Глава 3.

Попрощавшись с сестрой, я занялся своими обычными делами: договорился о поставке продовольствия, пресной воды и рома на борт моей «Чёрной Жемчужины», встретил парочку старых друзей, с которыми мы не виделись лет десять… В общем, на все про все у меня ушла неделя. Но однажды, после полудня, когда я сидел и разбирался со счетами (А вы что, разве не знали, что у пиратов тоже бывают всякого рода счета за стоянку и прочее?), в дверь каюты постучались. Я удивился: мои парни никогда не стучатся, а наоборот, влетают без спроса и без стука в мою каюту.
- Войдите, - негромко сказал я, не отрываясь от бумаг.
Послышался звук открываемой и закрываемой двери, и шагов, замерших где-то посередине моей каюты. Тут я соизволил, наконец, оторваться от бумаг и взглянуть на вошедшего, а точнее, на вошедшую: это была женщина-пиратка. Средних лет, в изрядно поношенных бриджах, рубахе, жилете и ботфортах, она смотрела на меня каким-то испепеляющим взглядом темно-карих глаз. Светло-каштановые недлинные, по плечи, ниспадающие мелкими волнами волосы, довершали картину, равно как и сабля с кинжалом и тремя пистолетами за поясом.
- Вам что-то нужно от меня? – непринужденно поинтересовался я у неё, откладывая бумаги и полностью концентрируясь на предстоящем разговоре, который, судя по всему, обещает быть, неприятным. Ну, для меня - это уж точно.
- Да, капитан Воробей. Знаете, может быть, это не моё дело, но… Я знаю, зачем вашей сестре шхуна… - ответила она, спокойно усаживаясь на другой стул.
По этому, с первого взгляда ничего не значащему жесту, я понял, что эта женщина – капитан корабля. Простой матрос не позволил бы себе вот так запросто сесть без разрешения капитана.
- Ну и зачем же? И, кстати, вы не представились, - сказал я, заинтересованно глядя на пиратку.
Вместо ответа она выложила на стол… вторую часть карты, ведущей к несметным сокровищам острова Затерянных Душ.
- Думаю, мне не надо объяснять вам, что третья часть этой карты находится у вашей сестры, - ответила она, смотря на мою удивлённую донельзя физиономию.
- Мда-а-а, не знал, что сестричка способна выкинуть что-то подобное… - произнес я. – Хотя, это ведь, так в духе Бофоров: никому ничего не сказать и потихоньку отправиться в погоню за опасными приключениями… И что же вы хотите от меня, мисс? – спросил я у неё после недолгого раздумья, глядя на неё цепким и одновременно манящим взглядом.
Что-то меня в ней зацепило, но вот что? Этого я не знал и даже не догадывался.
- Я думала, что моя помощь в этом деле может вам пригодиться… Тем более, что моя «Утренняя Звезда» сейчас полностью боеспособна и может оказаться для вас очень полезной… Равно как и её капитан, то есть я – Морган Аддамс… - ответила она с улыбкой, в которой сквозил легкий флирт. Фамилия женщины сильно резанула мой слух: я был наслышан о её отце, Чёрном Гарри. Ну, и, конечно же, о ней самой.
- Вы - дочь Чёрного Гарри, как я понимаю? – улыбнулся я ей.
- Да… Откуда вы знаете о нем? – недоуменно спросила она меня.
- Я наслышан о вашем отце, мисс Аддамс… И много слышал о вас и о ваших деяниях… В том числе, и об острове Головорезов, - ответил я, чарующе улыбаясь ей.
- И должны быть, вы слышали о том, что у меня есть возлюбленный – Уильям Шоу, - холодно ответила она.
«Bugger! Черт бы побрал всех Уильямов, какие только есть на этом свете! Ну почему, как только на горизонте появляется красивая, умная, женственная пиратка, у неё обязательно обнаруживается возлюбленный с этим именем!» - раздраженно подумал я, глядя на Морган. Но интерес к пиратке не угас, а наоборот, только разгорелся. У меня возникло непреодолимое желание отбить эту красотку у какого-то сопляка. Почему-то я был уверен в том, что возлюбленный Морган был младше неё.
- Ну и что из того? Для меня это не преграда… - ответил я, пристально глядя ей в глаза. Обычно это срабатывало, и нужный объект оказывался в ловушке моего обаяния… Но только не на этот раз.
- Ха! Меня не обмануть и не соблазнить такими вот взглядами, капитан Воробей. Я это прошла, и это меня нисколько не трогает… - ответила надменно Морган, чем ещё больше разожгла мой интерес к ней.
- Ну-ну, цыпа… Это ты так сейчас говоришь… А потом ты не сможешь устоять… Пойми, цыпа, я великолепно знаю женскую натуру. И мы с тобой сойдемся, словно лед и пламень… - ответил я немного томно, пуская в ход все своё обаяние.
Я чувствовал в этой женщине неукротимый бушующий огонь, ищущий выхода наружу. Я видел в ней ровню. Женщину-пиратку, не уступавшую мне ни в чем. Я почти физически ощущал силу, мощь, даже некую опасность, которой веяло от неё.
- А вы в этом уверены, капитан Воробей? – насмешливо спросила она, и ушла, даже не попрощавшись со мной.
«Ну и женщина, парень! Это тебе не Энж и не Лиззи… Здесь нужен другой подход, Джекки…» - заговорил со мной Джек-второй – моё второе «я», очень часто разговаривающее со мной после посещения Тайника Дейви Джонса.
«Да, ты прав, парень. Эта цыпочка сильно зацепила меня... Даже не знаю, чем», - ответил я, доставая из тайника початую бутылку рома и делая небольшой глоток.
«А я знаю, чем: своей неприступностью. Ведь любая женщина или девушка обычно сразу сдается тебе на милость. А Морган отвергла все твои попытки завоевать себя. Тем самым она дала тебе понять, что у неё есть своя гордость…» - ответило моё второе «я».
«Да, ты прав: любая особа женского пола, как правило, не может устоять перед моим обаянием, а Морган… Да, здесь есть за что побороться», - был вынужден я согласиться с ним, опустошая бутыль с ромом ещё на несколько глотков.
«Ну, так дерзай, парень: ведь не родилась ещё на свете женщина способная устоять перед твоими чарами», - посоветовал Джек-второй.
«Спасибо за совет. А то я без тебя не догадался бы, что мне следует делать!» - съязвил я.
«Джекки, для этого и существует второе «я» – чтобы подсказывать первому «я», что ему нужно делать», - съехидничал он в ответ.
Все-таки, каков хозяин – таково и второе «я».
«Да пошел ты!..» - незлобно огрызнулся я, допивая последний глоток рома. Поняв, что я снова напился, я отставил пустую бутыль и, скинув камзол и ботфорты, повесив портупею и шляпу на спинку стула, упал на койку и тут же заснул беспокойным сном…
Проснувшись на следующее утро, я понял, что мы вышли в открытое море: каюта привычно раскачивалась. Или, может быть, это меня качало после вчерашней выпитой бутыли рома? Чтобы удостовериться в том, что «Чёрная Жемчужина» куда-то плывёт, я оделся и неуверенным, заплетающимся шагом вышел на палубу своей красотки. И открывшийся мне вид рассеял все мои сомнения: корабль действительно шел по какому-то курсу. И я, кажется, уже догадывался, куда, а вернее, за кем это нас понесло с утра пораньше. Вопрос был в другом: КТО скомандовал моим идиотам сниматься с якоря, ставить паруса и выводить«Жемчужину» на нужный курс? К счастью, мне под руку подвернулся боцман, явно спешащий мне что-то сообщить. Однако прежде чем боцман успел раскрыть рот и что-то сказать, я спросил у него:
- Мистер Гиббс, вы не объясните, почему это мой корабль без моего ведома, вышел в море и лёг на совершенно неведомый мне курс? – спросил я мистера Гиббса, сверля несчастного боцмана вопросительным взглядом.
- Джек… Тут в общем… Эта мисс, что вышла вчера из твоей каюты, сказала, чтобы мы утром снимались с якоря и выходили в море… - промямлил боцман.
- Подожди-ка! А эта мисс… Она была со светло-каштановыми волосами и с карими глазами? – спросил я у боцмана, внутренне догадываясь, кто именно являлся, а вернее, конечно, являлась, причиной столь скорого выхода из порта. И тут же заметил спокойно шедший рядом с «Чёрной Жемчужиной» бриг. «А это, похоже, и есть «Утренняя Звезда». Что ж, неплохой корабль для женщины-пиратки…» - отметил я про себя. Трещавшая, как сто трещоток, голова, наконец-то успокоилась, и я начал трезво оценивать происходящее со мной.
«Похоже, парень, ты влип в очередную авантюру. Которая, как, впрочем, и всегда, выйдет тебе боком. А ведь не поздно ещё отказаться, плюнуть на всё и послать эти сокровища подальше…» - проснулся Джек-второй.
«Никогда, и ты об этом прекрасно знаешь. Тем более, что сестру я не брошу ни при каких обстоятельствах…» - резко ответил я, поднимаясь по ступенькам лестницы, ведущей на капитанский мостик.
«Конечно, знаю, поэтому специально так сказал, чтобы позлить тебя», - ехидно ответил он.
«Ну, спасибо! Собственное второе «я» нарочно меня злит! Знаешь, а не пошел бы ты с такой тактикой куда подальше, а?» - раздражённо ответил я.
«Я – это ты, а ты – это я. Забыл? Я знаю то, что знаешь ты, парень…» - усмехнулся он.
Я не стал ему отвечать, так как знал, что эта перепалка ни к чему хорошему не приведет. Сменив за штурвалом мистера Коттона, я взглянул на гладь Вест-Индских вод, простирающихся передо мною. И остолбенел от увиденной картины: впереди моей «Жемчужины» по одному с нашим курсу шли… «Белладонна» моей сестры и «Прелестница» - корабль Шарля де Шеваля, барона Атлантического океана! И тут разрозненные части этой головоломки соединились воедино: я понял, что любовником моей сводной сестры был именно он.

Глава 5.

Джек замолчал. По его лицу было видно, что следующие воспоминания для него не слишком приятны.
- И что было дальше?.. – тихо спросил Дэниэл. Во время рассказа к столу, где сидели два капитана, подсели любители послушать разные истории.
- Честно говоря, я даже не ожидал, какой тварью может быть Шарль де Шеваль. В Совете знают все, что если француз сильно рассердился или обиделся на кого-то, то от него можно ожидать чего угодно, - ответил Джек, отпивая из кружки несколько глотков рома.
- А вы этого не знали? – удивленно спросил кто-то из подсевших посетителей таверны.
- В том-то и дело, что я это прекрасно знал. Но я знал и то, что у Шарля появились проблемы с деньгами. Попросту говоря, достопочтенный барон Атлантики спустил практически все своё состояние на какое-то дело, которое потом прогорело. И поэтому то, что француз объявился на горизонте жизни моей сестры, меня несколько насторожило. Пусть целуется, сколько их душенькам угодно, но использовать сестру в корыстных целях я не дам. Тем более, как я говорил выше, у Шарля имелись супруга, Женевьева де Шеваль, и дочь, Жозефина де Шеваль. Нет, чужая личная жизнь – потемки, но почему-то всегда выплывает то, что кто-то женился, завел любовницу, развелся, на очередном Совете. Как все про всех узнают что-то – я не знаю. Но одно на тот момент я знал точно: Шарль был женат, и допустить того, чтобы он и дальше развращал мою сестру, я не мог. Однажды кто-то из наших пустил слушок, что барон Атлантики был замечен в однополой связи… И это ещё больше пугало меня – ведь находиться рядом с человеком неопределенной ориентации очень опасно, так как не знаешь, что он учудит дальше... Но я отвлекся. Это было лирическое отступление, а само продолжение таково…
И Джек, допив ром из кружки, продолжил рассказывать свою историю.
***
… Итак, я, не подозревая о том, какую подлость готовит мне рассерженный и разобиженный барон Атлантики, продолжил путь к острову Затерянных Душ. Конечно то, что путь пролегал через пролив Смерти, как гласила карта (а вернее, её две части), немного пугало даже меня – человека, который, в общем-то, уже не раз и не два побывал на том свете. Но перспектива умереть в третий раз меня совсем даже не радовала. Но я не был бы авантюристом по натуре, если бы отсиживался в портах. Вместе с тем, я не забывал и о предстоящем разговоре со своей сестрой – мне нужно было выяснить, какого черта её понесло к этому опасному острову.
Сидя за столом и прокладывая нужный курс, я ожидал Кэрри, с которой хотел поговорить. Наконец, в дверь робко постучали.
- Входи, Кариэлла, - крикнул я, не отрываясь от карты.
В каюту зашла сестра и села рядом со столом, за которым я сидел.
- Ты хотел о чем-то со мной поговорить? – спросила она, глядя на меня глазами цвета черного кофе.
- Да, Кэрри, - ответил я, откладывая штангенциркуль, - я хотел кое о чем тебя спросить. Скажи, но только честно: зачем ты отправилась за этими сокровищами?
- Зачем? Джек, меня просто заинтересовала легенда о том самом чудище, которое там живет.
- Шипящий Ужас… Смесь саблезубой кошки и ядовитой змеи… Кэрри, ты с ума сошла?! Да эта тварь убьёт тебя в один момент! Тебе что, жить надоело? – я рассерженно смотрел на сестру.
- Если ты так обо мне печешься, зачем сам туда направляешься? – ответила она, пристально глядя мне в глаза.
- Кэрри, ты многого обо мне не знаешь. Я уже пережил смерть, и пережить её ещё раз мне не страшно. Я авантюрист, мне привычны такие безрассудные поступки. Я готов рисковать собственной жизнью ради её продления… Но ты… Кэрри, у тебя же ещё вся жизнь впереди. И ты насмотришься на многих чудовищ пострашнее Шипящего Ужаса. Самое страшное чудовище – это сам человек. Поверь, за свою жизнь я навидался разных жестокостей… Не дай бог тебе встретить таких людей на дороге своей жизни… - я невольно вспомнил о Дейви Джонсе, Чёрной Бороде и лорде Катлере Беккете. Последний одним росчерком пера мог лишить жизни ни в чём неповинного человека.
- Ясно… Право, я не знала, что ты так беспокоишься о моей жизни, но… Джек, мне не пятнадцать лет. Я взрослый человек, и сама могу решать, что мне нужно, а что мне не надо.
- Хорошо. Поступай, как знаешь. Но только потом не говори, что я тебя не предупреждал, - я совершенно спокойно смотрел на сестру. – Кстати, ты принесла последний кусок карты? – вспомнил я ещё кое о чём важном.
- Да, Джекки… - кивнула сестра и выложила третью, и последнюю, часть карты. Я забрал её у сестры и, достав из внутреннего кармана камзола две других части этой карты, сложил их вместе. Общая картина вырисовывалась довольно таки опасная: мало того, что придется пройти через пролив Смерти, так ещё придется проследовать… Я ужаснулся: наш путь лежал через несколько проливов, буквально кишащих русалками, сиренами, какими-то гигантскими тварями, похожими на уменьшенного раз в десять Кракена… Казалось, что все то, что я пережил за всю свою жизнь, решило напомнить о себе… Я перевел взгляд на остров Затерянных Душ. Его не зря так называют бывалые моряки: говорят, что души убитых Шипящим Ужасом людей бродят по острову. И лишь смерть этой твари упокоит их навсегда. Я задумался: если после всего я выживу, то я смогу покончить с этой тварью раз и навсегда. Тем более, что после Кракена смесь змеюки с кошкой мне кажется смешной до неприличия…
Прошло полторы недели, как мы находились в плавании к острову Затерянных Душ. «Чёрная Жемчужина», «Утренняя Звезда» и «Беладонна» шли по проложенному мною курсу. Попутный ветер наполнял паруса кораблей, волны бились об их борта, чайки с криками парили в воздухе. Этот день не предвещал той трагедии, что развернется на морских просторах.
Я стоял на вахте у штурвала. «Чёрная Жемчужина», как флагман нашей небольшой флотилии, шла немного впереди «Беладонны» и «Утренней Звезды». Как вдруг впередсмотрящий заметил на горизонте…
- На горизонте корабли Ост-Индской торговой компании, капитан! – услышал я впередсмотрящего.
- Сколько их? – спросил я у него, невольно начиная подозревать что-то нехорошее.
- Семь, капитан! – сообщил тот.
Дилемма… Рвануть подальше, корректируя по ходу курс, и прослыть трусом, или пойди на них в атаку? Но я сомневался в том, что сестра будет способна отбить нападение ост-индцев. Однако неприятельские корабли приближались, и я понял, что битвы не избежать.
- Зарядить пушки! Поднять все паруса! Поднять наш флаг! – скомандовал я, поворачивая корабль.
«Когда же вы, наконец, успокоитесь, а? - раздражённо подумал я. - Хотя… Было что-то подозрительное в поведении Шарля… Спокойно уйти – это не для него… Значит…»
И тут до меня дошло. Значит, эти семь кораблей ост-индцев – месть мне за то, что я не дал этому французишке воспользоваться моей сестрой, как средством для добычи денег. «Теперь уже поздно что-то решать… Придется биться, и это - однозначно…»
Я решительно направил «Жемчужину» наперерез кораблям ост-индцев. Краем глаза я заметил, что борта «Утренней Звезды» и «Беладонны» тоже ощетинились пушками, на грот-мачтах взвился «Веселый Роджер» и оба дружественных мне корабля шли под полными парусами. Но и борта кораблей ост-индцев тоже были ощетинены пушками.
«Что-то мне это уже не нравится… Это мне решительно не нравится…» - подумал я, но было уже поздно.
Четыре корабля ост-индцев отделились от остальных и взяли курс на «Беладонну».
- Кэрри, разворачивай корабль и плыви прочь! – крикнул я, совершенно забыв о том, что расстояние между мною и сестрой не позволяло что-то сказать друг другу. Но Кэрри и так догадалась, что дело наше худо, и через несколько минут её шхуна принялась разворачиваться, дабы уйти от кораблей Ост-Индской торговой компании. Но «Беладонне» не суждено было больше жить на свете: через несколько минут корабли Ост-Индской торговой компании взяли шхуну в двойные клещи. Послышались залпы корабельных пушек. Я развернул «Чёрную Жемчужину», чтобы отбить корабль моей сестры, но мне преградил путь ещё один вражеский корабль, и я вынужден был повернуть свой, для того, чтобы сойтись с ним борт в борт.
- Огонь! – прозвучал мой приказ.
Между «Чёрной Жемчужиной» и «Победоносным» завязался бой. Краем своего зрения я заметил, как «Утренняя Звезда» отбивается от двух кораблей этой компании. Я понял, что корабль сестры уже не спасти. Равно как и её саму: сквозь пушечный дым я заметил, как те самые корабли отошли от того места, где должна была находиться «Беладонна». Должна, но не находилась: вместо гордой шхуны я увидел лишь её грот-мачту, уходящую под воду.
- Кэрри… - я развернул корабль и, набрав порядочную скорость, протаранил «Победоносного». Моей-то «Чёрной Жемчужине» ничего от этого манёвра не сделалось – её и так потрепал Кракен, а вот «Победоносный» начал идти ко дну. Развернув корабль в сторону отчаянно отбивавшейся «Утренней Звезды», я поспешил ей на помощь.
- Заряжай пушки! Залп по правому борту! – скомандовал я. Раздался пушечный залп с моего корабля, а потом ядра с брига прошили борта «Стремительного» с левой стороны. Через несколько залпов я заметил, как удирает второй, нападавший на «Утреннюю Звезду», корабль. И удирает от ещё одного пиратского корабля. Что это был за корабль и чей он – я не знал. Но он, спугнув корабль Ост-Индской компании, лег в дрейф. От борта фрегата отделилась шлюпка и направилась к кому-то выжившему после такой жесткой расправы. Я не подозревал, кого именно подобрали матросы этого фрегата, но… Ост-индцы ушли от нас с потерей в два корабля, а вот мы…
- Ложимся в дрейф! Спустить паруса! – приказал я. Что-то мне подсказывало, что моя сестра осталась в живых.
На фрегате подняли белый флаг. Я приказал поднять флаг и на моей старушке Жемчужине. Через несколько минут на борт моего корабля ступил юноша, а на его руках была…
- Кэрри! – я с благодарностью смотрел на этого юношу. Он был среднего роста, с короткими светло-каштановыми волосами, ярко-синими глазами, одет в обычный морской костюм. В ножнах на портупее находилась абордажная сабля, за пояс были заткнуты два пистолета.
- Вот… Я видел, как эти служаки набросились на её шхуну, как волки на добычу… Она жива, но у неё серьезные телесные повреждения… - проговорил он.
- Спасибо вам… Я благодарен вам за то, что не дали погибнуть моей сестре. Чего не скажешь о её шхуне… - вздохнул я, глядя на Кариэллу.
- Не за что… Такая девушка не создана для абордажей, это сразу видно… Капитан Джонатан Санрайз, капитан фрегата «Солнечная Ямайка», - представился он.
- Согласен с вами полностью, Джонатан. Я ей пытался объяснить, что не стоит соваться в разборки, но она и слушать меня не захотела... Кстати, я - капитан «Чёрной Жемчужины» Джек Воробей, - представился я Джонатану. – Что ж, отнесите эту упрямицу в мою каюту: я позже с ней поговорю.
- Только не ругайте её. Прошу… - и я заметил подозрительный блеск в его глазах. Или это так солнце отсвечивает? В любом случае, я понял, что этот юнец влюбился в мою сестру. Но вот что странно: я не чувствовал той ревности, когда увидел её на его руках. Наверно, это и была настоящая любовь юноши к девушке. И я не имел права препятствовать, возможно, зарождающемуся между ними чувству…

Глава 7.

Наконец, наша небольшая флотилия достигла острова Затерянных Душ. Матросы спустили паруса, наши суда бросили якоря, и от их бортов отделились три шлюпки, в которых находились я, Морган, Джонатан и по десятку ребят с каждого корабля. Ведь неизвестно, каких размеров окажется эта тварь, именуемая Шипящим Ужасом, а потому лишние бойцы никак не могут помешать в таком опасном предприятии…
Спустившись на берег, наш отряд, который я возглавил, отправился в джунгли вглубь острова. С трудом прорубаясь сквозь почти непролазные заросли каких-то низких пальм с широкими листьями, к вечеру мы прошли около одной пятой всего пути. Видя, что ребята устали, я крикнул:
- Остановимся здесь на ночлег! Мало ли, какие ночные твари водятся в этих джунглях…
Весь отряд расположился на поросшей травой опушке леса, постелив на землю свои плащи. Я же отправился на поиски съестного: ведь того, что прихватили ребята из трёх команд, хватило бы лишь на них самих. Но их капитанам-то тоже нужно подкрепиться, чтобы продолжить путь с новыми силами с завтрашнего утра. Но то, что встретилось мне в джунглях, удивило даже меня, хотя я давно уже привык к внезапному появлению в непосредственной близости от себя всяких мифических созданий.
Итак, я, прихватив с собой мушкет, чтобы подстрелить какую-нибудь дичь, которая водилась в этих джунглях, шел по небольшой тропинке, внимательно осматривая окрестности на предмет кого-нибудь летающего, бегающего или, на худой конец, прыгающего, как вдруг… Я заметил движение впереди себя. Кто-то явно удирал от кого-то. Мелькнули золотистого цвета длинные волосы и белая рубаха. «Ага… Кто-то из местных. Что ж, если они тут живут, то они наверняка знают о Шипящем Ужасе», - подумал я, прежде чем броситься в погоню за этим существом. Оно же рванулось уже от меня в самую чащу джунглей, я побежал за ним. Минут десять я преследовал это существо, пока не догнал и с криком:
- Попался! – заключил его в свои объятья, так, что мы вместе с ним кубарем свалились на землю.
- Что вы себе позволяете! – послышался девичий голос.
Я удивился: это существо – девушка? В таких-то джунглях, где кроме ягуаров и анаконд мало кто водится?
- Может, вы слезете с меня и объясните, зачем вы меня преследовали? – спросила незнакомка.
Я почувствовал вину за то, что я так нехорошо поступил с ней, быстро поднялся и отряхнулся. Девушка ловко вскочила на ноги и вопросительно уставилась на меня. Но и я разглядывал её, не замечая взглядов этой барышни: она была стройной, статной, высокой девушкой. Золотистые волосы ниспадали на спину и доходили ей до середины спины, зеленые колдовские глаза смотрели на меня. Она была одета в обегающую рубашку, жилет, длинные штаны и мягкую кожаные туфли. За поясом торчало два коротких изогнутых клинка. Но меня повергло в шок то, что уши у этой девушки были заостренными.
- Вы… Вы эльф? – спросил я вместо того, чтобы объясниться с этой девицей насчёт того, почему это я её преследовал.
- Да, а что тут такого? А вот вы, ведь, человек? – она испуганно сжала рукой эфес одного из клинков.
- Поосторожней с этим, деточка. А то ещё ранишь меня нечаянно, и я останусь погибать здесь в полном одиночестве, - с сарказмом заметил я. – А ты ведь, как я понял, не собираешься причинять мне вреда?
- Нет. Но только вот вы, люди, ни перед чем не остановитесь, чтобы погубить Солнечных Эльфов, - ответила эта юная леди.
- Что? Такого бреда я ещё ни разу не слышал в своей жизни. Да нужны вы мне, мисс, как Дейви Джонсу – выпивка! - фыркнул я.
- А то, что люди однажды перебили практически всех эльфов, это уже не считается? Остались только мой отец и его клан лесных эльфов. А когда я немного подросла, мне рассказали, что ни в коем случае нельзя приближаться к людям, потому что они могут убить. Да если хотите знать, мы именно потому сейчас вынуждены скрываться здесь, в этих лесах, что люди начали совершенствовать орудия убийства… Вот как ваше… - она указала взглядом на мушкет, висевший за моей спиной.
- Нет, мисс, вас-то я точно не собираюсь убивать. Я лишь пошел на поиск дичи, чтобы подстрелить её на ужин, - объяснил я ей. – Кстати, вы мне так и не представились.
- Меня зовут Искра, - сказала эльфийка.
- Ну а меня – Джек, - представился я ей.
- И всё-таки, почему вы были один? Вы что, разве не знаете того, что здесь, в этих местах, обитает чудище по имени Шипящий Ужас? – в её зеленых глазах цвета молодой листвы отразились тревога и страх.
- Знаю. И именно поэтому я здесь: чтобы убить его, - кивнул я ей в ответ.
- Простым оружием его не убить. Нужен специальный кинжал. Тот, который был выкован в полнолуние… - девушка достала из ножен другой клинок. Он поражал своей красотой: изогнутое лезвие слегка отдавало синевой, да и рукоять кинжала отливала тем же цветом. – Вот он, Полумесяц. Клинок моего отца, Рубаки, - произнесла она.
- И что, этот клинок поразит Шипящего Ужаса насмерть? – спросил я, удивленно взирая на кинжал, который по длине был вдвое меньше моей абордажной сабли.
- Да… - уверенно кивнула она, серьезно глядя на меня.
- Что ж… В таком случае, я готов к этому испытанию. – Именно тогда мною было принято окончательное и бесповоротное решение.
- Но как? Он же убьёт вас!
- Искра, я уже один раз умирал. И после возвращения с того света я стал бессмертен… - мои глаза успокаивающе смотрели в глаза эльфийки.
- Ясно… То есть, получается, что вас невозможно убить? – спросила девушка-эльф.
- Ну, с некоторых пор, да, - кивнул я в ответ.
- Хорошо… Мать будет ругать меня за то, что я потеряла клинок, но… Нашему народу тоже спасу нет от Шипящего Ужаса.
С этими словами она передала мне кинжал вместе с ножнами. Я принял от неё этот клинок и повесил его на пояс.
- Клянусь вам, Искра, что я убью Шипящего Ужаса во имя вашего отца, - сказал я, и пошел к лагерю, совершенно позабыв про дичь.
- Удачи вам, Джек! И да помогут вам Всевышние… - услышал я на прощанье, когда пробирался сквозь заросли обратно к лагерю.
Ничего не объясняя по поводу того, почему это мне так и не удалось подстрелить никакой дичи, я положил мушкет на землю, после чего, постелив свой камзол и сев на него, вытащил из ножен Полумесяц. Клинок поражал своим изяществом и мастерством отделки: он как будто бы отсвечивал лунным светом даже в яркий солнечный вечер.
- Капитан Воробей, долго ли нам ещё идти до нужного места? – спросила подошедшая сзади Морган.
- Одну пятую часть пути мы уже прошли. Значит, нам идти ещё четыре дня. Но, видите ли… Мне нужно провернуть ещё одно дельце… - Я убрал Полумесяц в ножны. – Это касается той твари – Шипящего Ужаса… И я намерен прикончить его вот этим клинком, - с этими словами я похлопал по ножнам, в которых находился клинок.
- Этим? – послышались нотки удивления в её голосе.
- Именно, этим. Дело в том, что его можно убить только этим кинжалом, принадлежавшим одному эльфу по имени Рубака.
- Эльфу? – удивилась Морган.
- Да, эльфу. Эти бедолаги тоже страдают от чрезмерной агрессии Шипящего Ужаса, - кивнул я в ответ. – Но самое худшее то, что мы не знаем, где эта тварь обретается, - вздохнул я, укладываясь на камзоле и почти что, засыпая…
Полтора дня мы прошли без всяких приключений. Но вот в середине третьего дня пути мы столкнулись с той самой тварью, которую мне предстояло убить: с Шипящим Ужасом…
Мы шли по какой-то небольшой дорожке. Это было довольно странно для таких непролазных дебрей. И это было первой подсказкой того, что здесь скрывается нечто поистине ужасное. Наш отряд медленно шёл, озираясь по сторонам. По краям тропинки я заметил кости – обычные человеческие кости, обглоданные дочиста. И это страшило меня больше всего – ведь судя по этим останкам, Шипящий Ужас питался человеческим мясом. И вдруг… Стало так тихо, что я слышал, как бьется моё сердце. А также то, как в зарослях что-то шуршит.
- Будьте начеку! Эта тварь может наброситься с любой стороны…
Моя рука стиснула рукоять Полумесяца. Каким-то внутренним чутьём я понимал, что эта тварь где-то рядом. И вот…
Перед всем нашим отрядом предстал он – Шипящий Ужас. Огромная змее-кошка в два человеческих роста высотой. Чешуя монстра переливалась зелено-малиновым цветом. Из пасти торчали длинные острые клыки, а меж них мелькал раздвоенный язык. Желтые глаза, не мигая, смотрели на нас, черный зрачок из круглого превратился в тоненькую черную полоску. На мощных лапах росли не менее острые, чем зубы когти. Длинный хвост, тоже покрытый чешуёй, замер.
- Не шевелитесь… - в моей голове созрел план, как убить эту «змее-кошечку». – По моей команде бросайтесь врассыпную и отвлекайте эту зверюгу… – произнес я, ещё крепче сжимая рукоять Полумесяца. – Бегите! - крикнул я и тут же отскочил в сторону.
Шипящий полоснул когтями воздух там, где только что стоял я. Но змеюка сейчас же помчалась за кем-то из нашего общего отряда. Я ужаснулся: Шипящий гнался за Морган. Я побежал следом и, улучив момент, запрыгнул ему на спину. Зверюга, почувствовав на себе наездника, отвлеклась от преследования Морган и начала извиваться и прыгать, пытаясь сбросить меня со своей спины. Меня швыряло во все стороны, подбрасывало вверх, но я крепко держался за чешую этой твари… И понемногу пробирался по хребту к её голове. Ведь нужно было пронзить именно глаз Шипящего… Через некоторое время я всё-таки долез до морды этого зверя и, изловчившись, уселся ему прямо на нос.
- Ну что, тварь… За всех эльфов и людей, которых ты погубил… - произнес я, вонзая клинок в глаз Шипящего.
Зверюга взвыла от боли и рухнула на землю, испустив дух. Его туша при падении подняла целую тучу пыли. Я лежал на его носу, переводя дыхание. Всё-таки, это родео на Шипящем вымотало меня полностью.
- Спасибо вам… - услышал я знакомый голос Искры. – Честно говоря, я боялась за вас…
- Искра… Для меня нет ничего невозможного… - произнес я, тяжело дыша. – Я же капитан Джек Воробей! Смекаешь?.. – улыбнулся я, поднимаясь и вынимая кинжал из того, что некоторое время назад было глазом Шипящего Ужаса. – Вот, возвращаю… - Я протянул ей клинок.
- Не надо… Оставьте его себе. Ведь это вы победили Шипящего Ужаса… И значит, клинок по праву теперь принадлежит вам… - ответила Искра, возвращаясь обратно, в джунгли. – А теперь прощайте… - И она окончательно затерялась в лесной чаще.
Мои спутники ошеломлённо смотрели на меня, время от времени переводя взгляд то на тушу Шипящего, то окровавленный клинок.
- Ну что ж… Пойдемте дальше, господа. Причин для задержки у нас больше нет.
И я зашагал по тропе, сверяясь с курсом по своему компасу.
***
Джек замолчал, глядя прямо перед собой.
- Значит, вы всё-таки победили Шипящего? – спросил Дэниэл.
- Да, мистер Райдер. И я до сих пор храню этот кинжал – Полумесяц, как называют его Лесные эльфы, - и пират положил на стол клинок, отсвечивающий лунным светом. Рукоять, равно как и само лезвие клинка, было в присохшей к металлу крови Шипящего. – Вот он.
Семь пар глаз удивленно рассматривали клинок.
- И он действительно принадлежал тому самому эльфу? – Спросил, наконец, один из слушателей.
- Да. Но слушайте дальше: история ещё не закончена… - Джек отпил из кружки ром и продолжил свой рассказ. Слушатели затаили дыхание.