- 2 –
«Есть такие дороги – назад не ведут…»

Я пришла в себя оттого, что кто-то легонько похлопывал меня по щекам. Голова разламывалась от жуткой боли, поэтому глаза я открыла очень нехотя. Ольга заулыбалась и, всхлипнув, стерла слезы тыльной стороной ладони. Моя голова лежала у нее на коленях, под нее была бережно подсунута ее красная куртка. Я хотела, было спросить у подруги, какого черта она сидит раздетая в такой холодине…
И тут до меня стало доходить, что я не узнаю местности вокруг. Огромные деревья высились над нами, их необъятные кроны терялись в зеленоватом сумраке. Воздух был спертый, влажный и… теплый. Я почувствовала, как моя спина моментально покрылась испариной – то ли от ужаса, то ли от жары.
- Черт возьми, мы где?
- Меня терзает этот же вопрос. – Ольга помогла мне сесть и навалилась спиной на дерево. Она выглядела страшно уставшей. – Я ломаю над ним голову все то время, пока ты была без сознания.
- Что с тобой было после того, как мы упали?
- Ну, я покатилась по склону. Так же, как и ты. Но мне повезло по-крупному – я успела схватиться за какую-то ветку. А в прочем, и тебе тоже.
- Почему? – удивилась я.
- А ты проползи немного вперед. Только аккуратно. Смотри под ноги… то есть под руки.
Я последовала ее совету. Так же как и была – на четвереньках – начала продвигаться вперед. Сначала ничего не менялось. Но вот, я как будто вышла из леса… и оказалась на краю высоченного утеса. Внизу плескалось море, разбиваясь об острые скалы, торчавшие из воды, подобно острым зубам какого-нибудь хищника… Впрочем, море было и вокруг, до самого горизонта.
Подождите. Какое море?
Я потерла глаза, насколько это было возможно грязными руками, старательно поморгала и снова посмотрела на стихию, беснующуюся подо мной.
- Что, не помогло? – услышала я насмешливый голос Ольги. Обернувшись, я увидела, что она подползает ко мне.
- Нет, не помогло.
- Мне тоже не помогло. – Подруга легла рядом, вытянувшись во весь рост. – Есть предположения, где мы можем находиться?
- Абсолютно никаких предположений. – Я пожала плечами. – Какой-то сбой в Матрице, как сказал бы сейчас Сашка. Нас выкинуло в другое подпространство.
- Угу. Это никаким образом не объясняет, почему мы здесь. И главное – ГДЕ здесь…
- Мда… - я вздохнула, попытавшись счистить с руки грязь. Ольга, заметив мои мучения, протянула мне все тот же злосчастный рулон туалетной бумаги.
Нахождение этого предмета здесь, в данной ситуации, мне показалось настолько абсурдным, что я расхохоталась. Вообще, судя по всему, это была истерика, потому что спустя пару минут такого безудержного веселья, у меня потекли слезы, и я вдруг разревелась. Оля подползла ко мне поближе, обняла меня и, стала гладить по волосам, как делала всегда в таких ситуациях. Постепенно, я успокоилась и, отстранившись, улыбнулась ей, попутно вытирая слезы тыльной стороной ладони.
- Ну, что будем делать? – спросила я, вставая на ноги и разминая затекшие члены.
- Не знаю. Давай попробуем выйти куда-нибудь. Людей поискать что ли… А еще я пить хочу, и умыться, поэтому надо найти какой-нибудь источник воды. – Она поднялась вслед за мной.
- Да, надо. Фууууух… Духотища-то какая. Мне кажется, что мы находимся где-то в тропическом, или даже в субтропическом поясе… Другой вопрос, как нас сюда занесло?
- Вопрос, без сомнения хороший. Но ответа я на него не знаю. – Ольга уже снимала с себя теплую кофту, оставшись, таким образом, в джинсах и ярко-желтой футболке с надписью «Ак-Тур». Я решила последовать ее примеру и, тоже сняла лишнюю одежду, коей оказалась ветровка и водолазка.
- Куда будем девать вещи?
- Никуда. Мы возьмем их с собой.
- Зачем?  - удивилась я, подбирая одежду с земли и сворачивая ее в удобный для носки узелок.
- Ну, во-первых, они могут нам пригодиться. А во-вторых, еще не известно какие тут ночи. И, между прочим, далеко не факт, что сегодня мы успеем добраться до какого-нибудь селения.
Тут я не могла с ней не согласиться. Увязав рулон туалетной бумаги в свой узелок с вещами, я еще раз осмотрелась, словно бы прощаясь с этим местом, потом повернулась к Ольге. Она, заметив мой взгляд, тоже осмотрелась, потом махнула рукой в западном направлении.
- Пойдем в эту сторону, вдоль берега. Я думаю, где-нибудь он все равно спускается к воде в виде пляжа или чего-нибудь вроде этого. Не хочу я пока уходить вглубь леса. Мы уже с тобой попробовали это один раз. – Оля усмехнулась. – И, как видишь, безуспешно. Идем!
С этими словами, она развернулась в указанном направлении и пошла. Я, не мешкая ни минуты, последовала за ней.
Какое-то время идти вдоль края утеса было достаточно удобно – здесь практически не было растительности, и ничто не мешало ходьбе. Но через пару часов передвижения под палящим солнцем, мы нырнули под влажную сень тропических деревьев. На нас тут же набросились сотни маленьких насекомых. Отмахиваясь от них, я выругалась, вспомнив фразу Мерри из «Властелина колец»:
- Интересно, а когда хоббитов тут нет, кого эти кровопийцы едят?
- Тогда они едят людей, непонятно откуда взявшихся в этих местах, – ответила мне Оля, улыбнувшись, - Да, конечно, кровь у них не такая вкусная, но когда захочешь кушать, будешь жевать даже подошву…
Эти слова вдруг остро напомнили мне, что мы давненько ничего не ели и не пили. Как назло, нам не попалось ни одного ручейка, ни речушки, ни вообще чего-либо, что могло утолить жажду или голод. Только деревья, деревья, деревья… Пробираться сквозь заросли было тяжело, приходилось рвать растительность своим телом, пробиваясь, словно Фродо, сквозь паутину Шелоб. От этого мы обе взмокли, пот бежал просто в три ручья… Наконец, выбившись из сил, я остановилась и окликнула Ольгу. Внимательно осмотрев место, мы присели на перекур.
- Сколько мы уже идем?
- Откуда же я знаю? – удивилась я.
- У тебя часы на руке. – Ольга усмехнулась. – Посмотри.
- Да, но… - я бросила взгляд на левое запястье. Стрелки показывали половину шестого. – Они же стояли! Когда мы бродили там, в тумане – они стояли!
- Вот именно. КОГДА мы бродили в тумане. А когда ты была без сознания, я случайно посмотрела на часы, без надежды, конечно, думая, что они у тебя остановились. Сколько времени было, там, на Алтае?
- Без пяти минут четыре…
- Угу… Ну вот, а когда мы только попали сюда, было десять утра. Около часа мы проболтались на том утесе. Значит, вышли мы где-то в одиннадцать. Это получается, что мы уже идем…
- Шесть с половиной часов.
- Шесть с половиной часов. Прилично. А в прочем, мы совсем без груза. Так что не удивительно…
Я вздохнула и посмотрела наверх. Здесь, в джунглях (а то, что это именно джунгли уже не возникало ни малейшего сомнения) неба не было видно совсем. Вот если бы подняться повыше…
И тут меня аж подбросило.
- Оль! Надо, чтобы кто-нибудь забрался на дерево и посмотрел. Вполне вероятно, что оттуда будет видно дорогу… Или, может даже, какой-нибудь оплот цивилизации…
- Ксю! Ты просто гений! – Оля рассмеялась. – До чего же простое и правильное решение. Лезь!
- Кто? Я?
- А почему нет? Твоя же идея!
- Я не умею лазить по деревьям.
- Серьезно? – удивилась Ольга.
- Ну да. Я не баловалась подобными развлечениями в детстве.
- Мммм… Ладно, тогда я слажу.
- Давай-давай, лезь! – я подобрала с земли какую-то веточку и пару раз хлестанула Ольгу по мягкому месту. Она ойкнула и засмеялась.
- Все-все, я поняла. Уже лезу.
На самом деле, легко было сказать – «лезу». Вокруг, как назло высились деревья с абсолютно гладкими стволами. Я повертела головой, посмотрев по сторонам. Наконец, чуть в стороне от места нашего привала, мы заметила более-менее приемлемое для подъема дерево. По крайней мере, Ольга вполне могла дотянуться до нижней ветки, слегка подпрыгнув.
- Тебе придется меня подсадить…
- Ладно. Только постарайся меня сильно не пачкать.
Она, подпрыгнув, ухватилась рукой за нижнюю ветку дерева. Я, согнувшись, подлезла под ее висящие ноги и подставила свои плечи. Потом, я начала медленно подниматься, а она – изо всех сил подтягиваться на этой ветке. Наконец, Оле удалось закинуть на ветку одну ногу, потом вторую.
- Все, дальше я сама! – крикнула она, забираясь выше. – Отойди немного, чтобы я тебя не зацепила, если вдруг свалюсь.
- Не говори глупостей!
- Есть «не говорить глупостей», товарищ Капитан! – отрапортовала она, начала подниматься и вскоре густая листва скрыла ее от моих глаз.
Я села на один из корней дерева, выпирающих из земли. Потянулись томительные минуты ожидания. «В следующий раз, тебе выпадет черед залезать на дерево, - сказала я себе, - Просто подумай о том, что твои предки – потомственные обезьяны. Представь, что ты мартышка и все получится…» Эта мысль была настолько нелепой, что я, невольно, расхохоталась. Судя по всему, густая листва не пропускала звук, и поэтому, мне не пришлось объяснять Оле причину столь неуместного веселья…
Минут через двадцать надо мной что-то зашебуршало, сверху посыпались листочки. Я вскочила и успела обхватить свисающие ноги Ольги на уровне лодыжек. Мы чуть не свалились с ней вместе, но, по счастью, все обошлось. Сев на тот же корень дерева, на котором только что сидела я, она описала мне все, что ей удалось увидеть наверху.
- Я сначала подумала, что мне показалось, но, кажется, что мои глаза меня все-таки не подвели - лес в одном месте, разрывается надвое. Этот разрыв длинный и узкий. На одном из его концов я увидела тоненькие струйки дыма, тянущиеся к небу. Там явно есть люди, которые вполне могут нам помочь разобраться в сложившейся ситуации… - подруга в задумчивости закусила нижнюю губу.
- Как ты думаешь, что это?
- Я так предполагаю, что я видела реку. И это хорошо.
- Ты говоришь про это разрыв?
- Да. Скорее всего, это река.
- А дым? Чей-то лагерь?
- Нет, вряд ли. В лагерях не разводят несколько костров. Если, только это не несколько лагерей конечно. Но я так думаю, что это, все-таки, какое-то поселение. В любом случае, там живут люди, – она пожала плечами. – Если есть шанс, что они нам помогут…
- А вдруг это какие-нибудь индейцы? Людоеды… Бррррр… - я поежилась от подобных мыслей.
- Насколько я помню, на Земле осталось очень мало племен, среди которых распространен каннибализм. Не думаю, что удача может отвернуться от нас настолько, что мы натолкнемся на одно из них. Это будет, по меньшей мере, не честно…
- Я бы не сказала, что наше попадание сюда вообще как-то согласовывалось с госпожой Фортуной. – Я поднялась на ноги. – То, что с нами произошло, вообще не лезет ни в какие ворота.
- Не лезет, - согласилась Оля. – Мы можем с тобой так до бесконечности рассуждать. Но действовать, все-таки, лучше. Предлагаю попробовать добраться до реки. Я думаю, что у нас есть еще пара светлых часов в запасе.
- В какой стороне она была?
Она внимательно осмотрелась, чтобы сориентироваться и, в конце - концов, махнула рукой в направлении, которое, видимо, считала верным.
- Ты точно уверена, что нам надо идти туда?
- Да. Я уверена.
- Хорошо. – Я взяла ее за руку. – Ты как? Пойдем? Или хочешь еще отдохнуть?
- Я? Да вроде нормально. Конечно пойдем! Отдохнем у реки, когда сможем наконец-то попить.
- И умыться…
- И умыться!
Мы снова двинулись в путь. Это часовой перерыв прибавил нам сил, не смотря на то, что Оле пришлось лезть на дерево. Возможно, тут сыграло свою роль так же и то, что теперь мы точно знали цель, знали, куда идем, что хотим найти и на что должны ориентироваться. А для людей, оказавшихся в незнакомом, я бы даже сказала, в чуждом месте, это было немаловажно – видеть цель. Все равно какую. Лишь бы не идти «в никуда».
Нам очень не хватало оружия… ну, или чего-нибудь острого. Сейчас так бы кстати пришлись мечи или мачете – для того, чтобы прорубать дорогу. Растительность была очень густая, и передвигались мы со скоростью какой-нибудь черепахи. Это очень раздражало, потому что хотелось добраться поскорее до воды, умыться, смочить раздраженные укусами насекомых руки и, самое главное – попить. Жажда мучила просто неимоверно.
Постепенно смеркалось. Мысль о том, что ночевать придется в лесу, посреди всей этой растительности, погнала нас вперед еще быстрее. Подобрав с земли какую-то палку, я стала использовать ее вместо мачете, пробивая путь сквозь растительность. Эффект, конечно, был минимальный, но, все же это было лучше, чем ничего…
К девяти часам мы выбились из сил окончательно.
- Все. Я больше не могу идти. – Я рухнула на землю. – У меня уже все болит.
- Ты уверена, что мы пошли в нужном направлении?
- Уверена. Может, я расстояние до реки определила неправильно. Но ты же знаешь, что с высоты все кажется ближе.
- Знаю.
Мы замолчали, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Все мышцы звенели, как натянуты струны, казалось, во всем теле нет ни единого места, которое бы не болело от усталости. Мы, конечно, ходили пешком раньше. И ходили достаточно долго, взять, к примеру, нашу прогулку по Омску, когда мы провели на ногах почти двенадцать часов. Но одно дело – это ходить по городу, когда от тебя требуется минимум усилий – только передвигать ноги. А тут…
В этот момент я заметила, что Ольга замерла.
- Эй… Ты чего?
- Тсссссс… Тихо. Слушай.
Я затаила дыхание, прислушиваясь к звукам окружающего нас леса. И тут заметила этот новый шум, примешавшийся к гомону птиц, шелесту листвы и стрекотанию насекомых. Это было размеренное журчание воды. Еле слышное, но тем не менее… Я посмотрела на подругу и увидела в ее глазах победный блеск.
- Река? – шепнула я, все еще не веря в то, что мы все-таки дошли.
- Не знаю. Но это шумит вода. – Она поднялась на ноги и протянула мне руку. – Бежим?
- Бежим! – Я схватилась за протянутую ладонь, и мы ломанулись сквозь джунгли.
Сколько мы бежали – я не знаю. Время от времени мы останавливались, чтобы снова прислушаться и убедиться в том, что звук журчащей воды становится громче, что мы приближаемся. Откуда только силы взялись? «Жить захочешь – и не так понесешься!» - усмехнулась я про себя, еле поспевая за Ольгой. Наконец, растительность начала редеть и мельчать – многолетние великаны уступили место более молодому поколению. Впереди, между стволов что-то блеснуло…
- Вода! – радостно заорали мы… и со всего размаху влетели в реку, благо у берега было мелко.
К счастью, жажда не отняла у нас последние остатки разума, и мы не бросились в воду тут же. Оставив узелки с вещами на берегу, мы быстро скинули с себя одежду и обувь и как были, в нижнем белье, зашли в реку. Я растянулась на мелководье в полный рост, чувствуя, как вода смывает усталость, как уходят вместе с ней страх и переживания. Это была наша маленькая победа, и я гордилась ею, гордилась тем, что мы сделали это вместе.
Оля, не смотря на то, что умеет плавать, присоединилась ко мне. Ее можно было понять – рисковать в незнакомом водоеме на самом деле не стоило. Я приняла сидячее положение и старательно умыла лицо. Но вот что странно – пить эту воду не хотелось. Она была зеленоватого цвета и, в принципе, не внушала доверия. Осознав эту мысль, мы как-то обе сразу погрустнели, а жажда усилилась стократно.
Я вылезла на берег. Решив подождать, пока тело чуть-чуть обсохнет, я прислонилась к стволу дерева, росшего неподалеку. Желудок бунтовал. Он требовал есть и пить. Сердце, казалось, колотится где-то на уровне ушей, и бухает как колокол. Чувствуя, как у меня подкашиваются ноги, я медленно сползла по стволу. Ко мне тут же подошла Оля, только что выбравшаяся из воды. Вид у нее был встревоженный.
- Эй, ты как? – она присела рядом, - Совсем плохо тебе?
- Да нет вроде. Просто очень устала. И хочу пить.
- Нетренированный человек может обходиться без воды около трех суток. А мы с тобой не пьем только часов пятнадцать. У нас еще полно времени в запасе!
- Ну ты и оптимистка! – Я прыснула со смеху.
- Зато ты повеселела… - она похлопала меня по плечу. – Давай устраиваться на ночлег? У меня в курточке, кажется, была зажигалка, так что можем развести костер.
- Ты знаешь, мне кажется, что я уже и так засну. Но в принципе, думаю, костер не помешает.
Мы оделись и набрали веток, сколько смогли найти на берегу, потому что уже было темно и ничего не видно. Когда огонь разгорелся и весело запрыгал по сухим сучьям, я легла, подложив под голову ветровку. Оля еще какое-то время сидела рядом со мной, и мы разговаривали, иногда замолкая и прислушиваясь к звукам тропического леса. Наконец, сон переборол звеневшую по всему телу усталость и я отрубилась.

Мне снилось, что я пью воду, пью чистую свежую воду большими, вкусными глотками. Вздрогнув, я раскрыла глаза. Когда осознание реальности вернулось ко мне, я увидела, что вся насквозь промокла от дождя, потоками льющегося мне на тело и на лицо. Тяжелый тропический ливень разразился над нами. Я раскрыла рот и начала пить.
Свежая вода приободрила меня настолько, что жизнь вновь показалась мне прекрасной и удивительной. Приняв сидячее положение, я увидела, что Ольга тоже пьет, даже не открыв глаз. Я подползла к ней и легонько тронула за плечо. Ее ресницы дрогнули, и мы встретились взглядами.
- Удача решила снова повернуться к нам лицом? – улыбнулась я.
- Как сказать. Напиться-то мы напились. Зато промокли насквозь. – Она села, вытерев губы тыльной стороной ладони. – И это не решает другой проблемы – где мы возьмем воду потом.
- Но зато сейчас напились! – Не унималась я. – Теперь бы еще покушать…
- Ты безнадежна. – Оля покачала головой и поднялась на ноги. – Давай-ка решать, что мы с тобой будем делать дальше.
- Что значит «будем делать дальше»? – Я удивилась. – То же самое, что и вчера. Идти.
- А куда идти-то ты знаешь?
- Ну в это… в поселение. Или что ты там вчера видела… Туда, где дым.
Оля только покачала головой, но ничего не сказала. Мы подобрали с земли свои вещи.
- Надо еще раз посмотреть, где деревня.
- Что, снова залезть на дерево? – Я состроила кислую мину.
- Да, надо. В этот раз, правда, думаю, так быстро залезть не удастся. Дождь, все скользкое, мокрое, ненадежное. Так что придется подождать немного.
Оля всунула в мне в руки свои вещи. Мы нашли подходящее дерево – правда для этого пришлось чуть углубиться в джунгли, по берегу рос только кустарник, - и она быстро скрылась в листве. Завистливо вздохнув, я присела на корень дерева и принялась ждать.
В этот момент, дождь, который так старательно нас поливал все это время, внезапно закончился. Тучи быстро разошлись, и выглянуло солнце. Как красиво засверкал лес в его золотистых лучах! Казалось, что в каждой капельке поселился маленький фонарик, живущий своей собственной жизнью. Сотни солнечных зайчиков заскакали вокруг меня. Правда, когда эти «зайчики» падали за шиворот, ощущения были не из приятных, даже не смотря на то, что я была вся мокрая насквозь. «Мда… Сейчас бы переодеться в что-нибудь сухое и поесть горячего бульона с сухариками… - подумала я. – А потом, усевшись у костра, рассказать кому-нибудь…»
Мои радужные мечты прервала Ольга, ловко спрыгнувшая с дерева рядом со мной.
- Если сверить с тем, что я вчера видела, мы практически не отклонились от намеченного пути, - весело сообщила она, - Нам надо идти вдоль реки. Селение… или что это там… располагается как раз на одном из берегов. Мы, в любом случае, не должны пройти мимо.
- Хорошая новость! – я протянула подруге ее узелок. – Скорее бы добраться до людей. Не очень комфортно бродить посреди джунглей в гордом одиночестве, не находишь?
- Нахожу. Поэтому давай-ка пойдем сегодня пободрее, пока жажда не вернулась.
И мы пошли. На самом деле, идти вдоль берега реки было достаточно легко, по сравнению с тем же тропическим лесом. Река сильно обмелела вследствие жары или каких-то других, неведомых нам причин, открыв для прохода часть илистого, но достаточно ровного дна. Дождь, прошедший утром способствовал тому, что ил размок, и идти было очень скользко. Как ни странно, это нас нисколько не смущало, даже наоборот – поскальзываясь и, время от времени, падая, мы смеялись над собственной неловкостью.
Так или иначе, но мы шли, и шли достаточно быстро. В этот день нам повезло значительно больше. Около полудня, мы наткнулись на ручеек, впадавший в реку. Вода в нем была чистая, по крайней мере, визуально, и очень-очень холодная. Напившись вволю, мы решили сделать получасовой привал. Пока я умывала лицо и шею, Ольга еще раз залезла на дерево, - все-таки ловко это у нее получалось, - чтобы снова сверить направление. Как выяснилось, идти нам оставалось не очень много, сверху Оле показалось, что расстояние должно быть не более двух километров. Эта новость значительно прибавила нам оптимизма. Мы снова двинулись в путь.
- Там в одном месте река поворачивает, - говорила Оля на ходу, - Поэтому мы не сможем увидеть эту деревню, до тех пор, пока тоже не повернем.
- А она с нашей стороны берега?
- Кто?
- Не кто, а что. Деревня эта?
- Не знаю, Ксю. Я не смогла это сверху определить. Будем надеяться, что с нашей… Ну, или, по крайней мере, что там есть мост… или лодка. В общем, что-нибудь, чтобы перебраться на тот берег… Давай сначала просто дойдем до места, потом будем разбираться.
Со стороны, должно быть, смотрелись мы дико – две девчонки, бредущие вдоль реки, искусанные, в грязной одежде. Обувь вообще скрылась под слоем ила и мелкого мусора, прилипшего к нему. Мы мало разговаривали, не смотря на то, что уже, в принципе, смирились с судьбой, которая нас постигла. Сейчас задача сводилась только к одному – передвигать ногами, не взирая на усталость, голод и вернувшуюся жажду.
Шаг, второй, третий… Я не сразу заметила, что, оказывается, считаю шаги вслух, не поднимая взгляда от носков моих кроссовок. Возможно, именно поэтому я не стразу заметила, что Ольга остановилась, пока не налетела на нее сзади.
- Что случилось? – Я заглянула ей в лицо, пытаясь понять, что произошло.
- Дошли… - ее глаза засветились радостью. – Мы дошли, Ксю! Вот он, этот поворот!
Наконец, я догадалась поднять голову и посмотреть на то, что творилось вокруг. На самом деле мы подошли к тому месту, где река делала крутой изгиб и терялась за стеной тропического леса. Но зато, над этим лесом вились к небу тонкие те самые струйки дыма, на которые мы ориентировались в ходе своего передвижения по джунглям.
- Господи, пусть это будет цивилизация, хоть какая-нибудь… Пожалуйста! – шепнула я…
И мы с Ольгой, не сговариваясь, побежали.
Потому что уж очень велика была усталость и желание увидеть людей.
Когда же мы преодолели эти несколько сотен метров и повернули…
Деревня, на самом деле оказалась на «нашей» стороне реки, но вот…
- Боюсь, тебе надо было быть поконкретнее в своих просьбах к Всевышнему. – Наконец промолвила Оля. – Потому что… это… цивилизация, конечно. Но вот именно, что…
- Хоть какая-нибудь… - закончила я ее мысль.

-4-
«Покинув порт, ты навсегда покинул дом…»

Их было семеро. Более разношерстной компании было трудно себе представить, по крайней мере, насколько я могла судить по тому, что видела. Я выглядывала сквозь занавески, заменявшие в нашей комнате дверь. Лысый карлик и высокий молодой мужчина, девушка с лицом, залитым слезами – и немой с попугаем на плече, еще одна цветастая парочка – в нашем времени к ним бы подошел емкий эпитет «толстый и тонкий», - а так же немолодой мужчина, стоявший на веранде… Гости разбрелись по разным концам комнаты. Все они были подавлены, убиты каким-то горем, которое, казалось, выпило у них все жизненные силы.
Я изо всех сил прислушивалась к разговору, стараясь никаким образом не выдавать своего присутствия. Рядом, к моему плечу прислонилась Ольга, не менее заинтересованная происходящим. Барбоссы среди присутствующих я не увидела, чему была несказанно удивлена: мне казалось, что он тоже ждал этих гостей, и было странно, что капитан не вышел их поприветствовать.
Тиа Далма приготовила свой успокаивающий отвар из трав… тот самый, которым когда-то поила нас, напуганных девчонок, прибежавших к ней из джунглей. Разлив его по кружкам, шаманка начала обносить гостей этим своеобразным угощением.
- Средство от холода… и печали, – сказала она, протягивая кружку девушке.
Та нехотя взяла ее, глядя куда-то внутрь себя.
Потом, Тиа Далма подошла к молодому человеку, старательно вгонявшего острие своего ножа в столешницу, что несказанно раздражало меня.
- Очень жалко… - Она присела рядом с ним. - Я знаю, тогда на «Жемчужине» ты хотел одолеть Джонса и освободить душу отца.
- Что теперь хотеть… - молодой человек взял кружку, – «Жемчужины» нет. Ровно как и капитана.
- Да… - тут подал голос мужчина, стоявший на веранде, повернувшись к своим спутникам. – И после этого мир как-то потускнел. Ему до последнего часа удавалось нас обманывать. Но… честность все же взяла верх. За Джека Воробья! – он поднял кружку.
- Никто не сравнится с ним… - это, судя по всему, сказал «тонкий». Он сидел в углу, и с моего места я не могла его видеть.
- Он был джентльменом удачи, – кажется, это уже был «толстый».
- Он был добряк, – сказала девушка.
Молодой человек промолчал, только поднял руку, присоединяясь к тосту, и сделал один глоток. Потом, он обернулся, и посмотрел на девушку. Я, к сожалению, не видела его глаз, но могу предположить, что в них было горе и сострадание.
- Если бы только можно было вернуть его. Элизабет… - он поднялся на ноги.
Но Тиа Далме как будто только этого и надо было – услышать эти слова.
- Вернуть Джека? Ну, а ты… - она повернулась к девушке, - Хочешь? – потом, шаманка явно обратилась ко всем. - На что вы готовы ради этого? Вы согласны идти на край света…, и дальше, чтобы вернуть красавца Джека и его «Жемчужину»?
В комнате повисла минутная пауза. Признаюсь, даже мы с Ольгой замерли от удивления. Ведь, насколько мы поняли, речь шла о человеке, который погиб. То есть, фактически он был мертв. Но, видимо, нашим гостям было отнюдь не все равно, и мысль о том, что Джек может быть жив, приободрила их. По тому, как они, один за другим говорили «Да» я почувствовала, как разгорается надежда в их сердцах.
- Хорошо… - Тиа Далма восторжествовала, - Но, чтобы достигнуть удачи, и не сгинуть самим в тех жутких морях, вам потребуется капитан… Опытный и легендарный… - с этими словами, она повернулась к лестнице, которая вела на второй этаж.
И тут я услышала тяжелую поступь Барбоссы. Он спускался вниз.
Именно в тот момент, я поняла, почему нашего капитана не было среди остальных. Он все это время оставался наверху, в своей комнате и словно бы ждал, когда Тиа Далма подаст ему условный сигнал, который, видимо, был известен только им двоим. С другой стороны, меня мучил вопрос: что получит Барбосса, отправляясь в это плавание? Зачем оно ему? Может быть, он когда-то дружил с погибшим? Черт, надо было все-таки попытаться расспросить Тиа Далму…
- Ну, скажите мне… - послышался насмешливый голос Барбоссы, - Что сталось с моим судном?
В комнате повисла мертвая тишина. Почему-то мне показалось, что она была вызвана не шоком, а, скорее неприязнью к Барбоссе, которую я не могла объяснить. Может быть, эти люди – все они, - когда-то встречались при менее благоприятных обстоятельствах?
Хотя, нынешнюю ситуацию вряд ли можно было назвать благоприятной.
Гнетущее напряжение разрушила Тиа Далма.
- Это еще не все. Кроме капитана, вам еще понадобятся еще два человека для этого путешествия. Оля! Ксюша! Выходите, хватит таиться…
Вот тут меня охватил ужас. С трудом передвигая ногами, которые в тот момент как будто налились свинцом, я выползла в комнату. Оля, в состоянии не лучше моего, следовала сзади. Несколько пар глаз устремились на нас, и в тот момент я страшно неловко почувствовала себя в своей замызганной футболке и не менее многострадальных джинсах.
- Позвольте представить вам наших будущих спутниц, - улыбнулась шаманка, - Это Ксюша и Оля. Девушки долго путешествовали, прежде чем добрались сюда. Они сыграют свою роль в предстоящем путешествии, так что, пусть вас не смущает их скромный вид.
Я в тот момент захотела провалиться сквозь землю со стыда. Ну Тиа Далма, ну не могла как-нибудь все это менее пафосно сказать? Хотя, надо было давно привыкнуть к ее манере разговора. Мне даже казалось, что я привыкла. Просто, видимо, до этого, речь еще никогда не касалась меня или Ольги…
Тут вперед выступил мужчина, стоявший на веранде, и я наконец-то смогла рассмотреть его нормально. На вид ему можно было дать лет этак под пятьдесят. Может,  он был и моложе, но седина, уже тронувшая его волосы, говорила о том, что на своем веку этот человек повидал немало. Круглое лицо, обрамленное густыми бакенбардами, оказалось достаточно приятным, хотя в данный момент, оно приняло несколько растерянное выражение. Его глаза посмотрели с такой… отеческой теплотой и меня, что говорится, «отпустило».
- Меня зовут Гиббс. – Мужчина протянул руку для приветствия. – Приятно познакомиться, мисс.
Мы с Ольгой по очереди пожали его сильную и теплую ладонь.
Это послужило своеобразным сигналом для остальных, и все начали подходить к нам и знакомиться. Так мы узнали, что молодого человека зовут Уильям Тернер («Можно просто Уилл…»), немого – мистер Коттон (за него представился все тот же Гиббс),  «толстого» - Пинтел, «тонкого» - Регетти, карлика – Марти, а девушку, как уже было известно, звали Элизабет.
Барбосса, молча наблюдавший всю эту картину, обернулся к Тиа Далме.
- Прекрасно! Вот мы все и познакомились. Осталось решить одну маленькую, совершенно несущественную проблему… Где мы возьмем корабль, чтобы добраться до этого самого края земли? И это, конечно, при условии, что я, не понятно с какой стати, соглашусь спасать этого никчемного Воробья. Между прочим, он убил меня!
- Зато, он освободил тебя от проклятия! А ты несколько раз пытался убить Джека! И убил моего отца! – тут же вспыхнул Уилл. – Так что поверь мне, нас отнюдь не радует подобная перспектива – плыть под твоей командой!
- Барбосса… - рявкнула Тиа Далма, повернувшись к капитану, - Кажется, ты уже забыл наш уговор? Жизнь в обмен на жизнь. Если наше путешествие потерпит неудачу, и мы не сможем вернуть Джека, ты вернешься туда, откуда я тебя вызволила, так что будь любезен – помолчи!
Все замерли. Кажется, никто еще не видел Тиа Далму в таком гневном виде. Но, к шаманке тут же вернулось ее пожизненно хорошее настроение, и она промурлыкала:
- Что же касается корабля… Завтра вечером к этому острову подойдет торговый бриг «Надежда». Я думаю, что капитан согласится доставить нас до ближайшего порта…
- Глупая женщина! – Барбосса хмыкнул. – Кто ж согласиться взять на борт торговца десять пассажиров, да еще и с сомнительной репутацией?
- Ну, во-первых, не десять, а одиннадцать, потому что я плыву с вами. – Тиа Далма игриво погрозила пальчиком Барбоссе. – А во-вторых… «Надежда» попала в сильный шторм и лишилсь части команды. Поэтому, ради нескольких пар дополнительных рук, капитан согласится взять нас. И даже денег не возьмет. А знаете почему?
- Почему? – Я даже придвинулась поближе, настолько мне было интересно.
- И правда, почему бы это? – Шаманка улыбнулась и потрепала меня по щеке. – Потому что, дорогая, мы поплывем с пиратами. И эти пираты будут совсем глупенькими, если не украдут это судно для нашей цели во время нашего коротенького путешествия…
- Не украдут. Реквизируют, - машинально поправил Уилл. – Морской термин.
- С пиратами? – я поперхнулась и закашлялась. Ольга старательно похлопала меня по спине.
- Что, уже страшно, пупсик? – Пинтел хихикнул, - Не бойся, мы не страшные.
- А кто сказал, что мы испугались? – за меня вступилась Оля.
- Разве нет?
- Нет. Просто интересно… - я на миг задумалась, - Ты сказала, что мы сыграем свою роль в путешествии. Но ничего не сказала про то, какой она будет и в чем заключается…
- Этого я не знаю. – Тиа Далма пожала плечами. – Мне известно только, что мы, все, кто присутствует в этой комнате, должны быть вместе, чтобы вернуть Джека.
- Прямо … братство кольца какое-то… - пробурчала я себе под нос.
- Что ты сказала?
- Я говорю, что мы как карточный домик, - тут же выкрутилась я, - Вместе – единое целое. А вытащи одну карту – и все тут же развалится…
- Хорошее сравнение, - Уилл улыбнулся – впервые за весь вечер.
- Ага. – Ольга хихикнула и похлопала меня по плечу. – Она у нас горазда… на сравнения…
В общем-то, на том разговор был исчерпан, и мы разбрелись по разным углам. Барбосса сразу же поднялся к себе. Я почему-то сочувствовала ему, казалось, что на него со всех сторон лилась потоками ненависть остальных. Уилл сразу подсел к Тиа Далме, попросив посмотреть какие-то там ожоги. Пока шаманка врачевала его, Гиббс вкратце рассказал нам, что произошло с ними и куда подевался Джек. Элизабет, сидевшая рядом с нами при его рассказе, кусала губы и всхлипывала каждый раз, когда мужчина упоминал имя своего бывшего капитана. Марти и Коттон вышли на улицу, чтобы что-то там сделать со шлюпкой, вскоре за ними последовали Пинтел и Регетти. Хотя, мне казалось, что и одного бы человека вполне хватило, чтобы проверить, все ли в порядке с лодкой. Впрочем, может, я в этом не разбираюсь…?
- Подождите-подождите, Гиббс! – Ольга помотала головой, как будто это могло помочь привести в порядок нестройные мысли, - Вы думаете, что, если… когда мы выручим вашего Джека, то этот Дэйви Джонс не будет за ним продолжать охотиться?
- Да я почти уверен, что будет! Но это же не знает, что мы должны бросить старину Джека в беде?
Я покачала головой. С логикой тут явно было совсем туго. Хотя, может быть, команда уповала на ум своего капитана? Судя по рассказам, человек он был решительный и смелый.
Наверное, рано было делать какие-то выводы.
Пойду-ка спать.

Я практически не видела его лица. На фоне догорающего заката его силуэт напоминал мне фигурку из театра теней. Только волосы, казалось, жили собственной жизнью, развеваясь на ветру, подобно львиной гриве. Я слышала мелодичное позвякивание при каждом его движении – кажется, этот звук издавали какие-то украшения, вплетенные в его волосы. Мы находились на корабле. Такой вывод я могла сделать по равномерному покачиванию пола… или, будет вернее сказать, палубы под ногами и поскрипыванию мачт где-то совсем рядом. Хотя… откуда мне было знать, как скрипят мачты?
Он неотрывно смотрел на меня, а я даже не видела его лица – только белки глаз время от времени поблескивали. Я, кусая губы, старалась выдержать этот взгляд, который, казалось, был каким-то испытанием, хотя внутри меня все сопротивлялось этому. Равно как и тому, что мы с Ольгой должны были стать фигурками в игре, которую задумала Тиа Далма, Барбосса и все остальные. «Но почему? – Этот вопрос, как маленький воробушек трепыхался в моей голове, ища выхода, - Почему? Мы не должны, мы не обязаны участвовать в этом! Что это даст, кроме как ничем неоправданного риска?»
- Свободу…
- Что? – Я вздрогнула.
- Ты спросила, что это даст. Я ответил. Свободу, - ответил Джек.
- Свободу? От кого? От чего? Чью свободу?
- Мою.
- Ты… ты пленник? Джек?
- Да, - он невесело усмехнулся, - Я пленник.
- Джек, мы можем как-то помочь тебе? Как тебя вызволить?
- Я думаю, на эти вопросы тебе ответит Тиа Далма.
- Но как тебя найти? Где ты сейчас?
Он повернулся ко мне спиной, как будто что-то ища. Потом, притянув к себе одной рукой, другой указал куда-то вперед. Проследив за его взглядом, я увидела звезду, ярко горевшую почти над самым горизонтом. «Вот загадка… - подумала я, - Звезды, обычно не разглядишь при свете дня, а эта вон как сияет… Неужели, это Полярная? Или, это так видно Венеру? Но Венера, кажется, должна быть розовой, а это – как маленькое белое пламя…»
- По звезде следуй за горизонт.
- Что? Джек, где ты? Джееееееееееееек?!

Я проснулась вся в холодном поту. Судя по всему, занимался рассвет, потому что было слышно, как в соседней комнате хлопочет Тиа Далма – она всегда поднималась часов в пять утра. Голова разламывалась от боли, как будто вечером я немного перебрала… или много, не суть важно. Я точно помнила, что совершенно не пила перед сном.
И вообще, когда я в последний раз пила?
Эта мысль заставила меня замереть, свесив ноги с кровати. Рядом завозилась недовольная Ольга – она всегда любила поспать подольше. Поэтому, чтобы не разбудить ее, я взяла свои кроссовки и на цыпочках вышла из комнаты.
Тиа Далма вскинула на меня глаза и приветственно улыбнулась.
- Доброе утро, дорогая.
- Доброе утро… - я потянулась, смачно зевнув, - А где все?
- Ну… Уилл, Гиббс и Барбосса уплыли сегодня на шлюпке, встречать корабль. Видимо, боятся, что я ошиблась с просчетами… - шаманка хихикнула.
- А остальные?
- Регетти и Пинтеля я отправила за фруктами. Они мне тут надоели, слишком много от них шуму. Марти и Коттон пошли за водой к ручью, сейчас придут. А Элизабет…
- Да здесь я… - послышался чей-то недовольный голос из угла.
Я обернулась и невольно рассмеялась.
- Ты такая лохматая… Неужели прямо на полу спала?
- Ну да. А что в этом такого?
- Да ничего. Просто я…
- Просто что?
- Ну, мне сначала показалось, что ты дочка какого-нибудь губернатора. Этакая изнеженная принцесса, которую судьба по иронии забросила в компанию пиратов.
- А я и есть дочь губернатора.
Я захлопнула рот и уставилась на нее. Тиа Далма, увидев растерянное выражение моего лица, расхохоталась. Элизабет поднялась с пола и уселась за стол, все еще недовольно поглядывая на меня.
- Извини, пожалуйста.
- Да ладно, что уж там, - девушка махнула рукой. – Слушай, пока мужчин нет, у меня к тебе очень приватный вопрос.
- Я вся во внимание.
- Можно на этом чертовом острове где-нибудь помыться?
- Я все слышу! – это подала голос Тиа Далма, вернувшаяся к своему прерванному занятию. Кажется, она готовила какой-то очередной отвар. Интересно, для кого он?
- Да, здесь есть миленькое такое озеро с холоднющей, но очень чистой водой. Можно сходить туда. Это не очень далеко.
- Не могла бы ты… отвести меня туда? Я две недели ни капли пресной воды на себя не плеснула. У меня все тело зудит от песка и морской соли.
- Ладно, давай сходим. Я сейчас только Ольгу разбужу, думаю, она не откажется составить нам компанию.
Поход до водопада, купание и дорога обратно заняли у нас около двух часов.
Было забавно видеть, как смутилась Элизабет, когда мы разделись до нижнего белья. Но в этот раз Тиа Далма дала нам что-то жидкое, похожее на мыло и упускать возможность по-человечески помыться я, лично, не собиралась. Хотя, конечно, не в первый раз поблагодарила себя за предусмотрительность: перед походом на Алтай я приобрела комплект не самого привлекательного, но зато очень удобного бесшовного белья из черного хлопка.
Под конец купания, Лиз даже немножко раскрепостилась, и мы втроем все очень весело подурачились в воде, поднимая фонтаны брызг. Видно было, как ей это необходимо – вот так расслабиться и чуть-чуть покуролесить. В душе у девушки творилось что-то невообразимое и, кажется, эта прогулка помогла ей немного отвлечься от тяжелых мыслей.
Когда мы, наконец, вернулись в дом Тиа Далмы, все, кроме отплывших утром Гиббса, Барбоссы и Уилла были на месте. Пинтел и Регетти притащили огромную корзину фруктов, названия которых я не знала. Зато, как оказалось, в них отлично разбирался Марти. Пока мы за обе щеки уплетали сладкую мякоть, он по очереди называл каждый фрукт, а потом показывал, как его удобнее всего есть. Таких причудливых слов я никогда не слышала. Самым знакомым из названий было конечно, манго – я имела удовольствие пробовать сок из данного фрукта, и бананы. Удивительные плоды тамарилло, гуавы и совершенно невыговариваемой гуанабаны так и таяли во рту. Я остановилась только тогда, когда почувствовала, что вот-вот лопну.
- Уффф… Ребят, спасибо, очень вкусно накормили… - улыбнулась я, обращаясь к Пинтелю и Регетти. – Просто чудесный обед.
«Ребята» подбоченились, услышав похвалу. Заметив это, Элизабет рассмеялась, но тут же осеклась под взглядом Уилла. Повисла неловкая пауза, прерываемая легким постукиванием деревянной ложки по краям глиняной посудины – Тиа Далма все еще колдовала над чем-то.
- Что это? – Судя по всему, Ольгу разбирала не меньшее любопытство, чем меня.
- Это? – шаманка улыбнулась, - Это эликсир для надежды.
- Но каким образом… - начала, было, я и вдруг поняла замысловатую игру слов, которую затеяла Тиа Далма. – Подожди… Мы, каким-то образом с помощью этого должны заполучить «Надежду» себе? Это яд?
- Что ты, дорогая! – она покачала головой, громко цокая языком. – Зачем устилать путь к свободе Джека телами случайных жертв? Мы не настолько жестоки и бессердечны, правда, Элизабет?
Девушка, сидевшая молча при нашем разговоре, вдруг вздрогнула и посмотрела шаманке прямо в глаза.
- Конечно. Мы совсем не такие… - не выдержав, Лиз отвела взгляд, - Мы не такие.
- Вот и я говорю, - кивнула Тиа Далма. – Мы просто немножко усыпим бдительность команды…
В этот момент в дом влетел запыхавшийся Уилл.
- Собирайтесь! «Надежда» бросила якорь возле острова. Барбосса и Гиббс уже на борту. Как и сказала Тиа Далма, капитан без возражений согласился взять нас в обмен на помощь – они еле-еле добрались до суши, рук не хватает катастрофически. – Он оглядел всех, как будто убеждаясь, что его слова услышаны. – Я жду вас в шлюпке.
Когда он ушел, Тиа Далма, поднявшись, покачала головой.
- Надо же, как досадно…
- Что случилось? – Оля подошла к ней.
- Ошиблась на счет корабля-то. Но я была уверена, что он придет именно вечером. – Шаманка вздохнула. – Старею, видимо.
Мы с Олей переглянулись и рассмеялись.

Бдительность команды зелье Тиа Далмы на самом деле усыпило.
Хотя, если говорить точнее, зелье усыпило саму команду. Все оказалось гораздо проще, чем можно было представить. Вызвавшись готовить еду, шаманка просто добавила в нее своего отвара, поэтому уже после полуночи, вся команда спала крепким сном. Ну… только вахтенному пришлось немножко помочь уснуть. Поскольку Барбосса порекомендовал капитану «Надежды» не выходить в море до утра, и судно все так же стояло на якоре у острова Тиа Далмы, мужчины, за время, оставшееся до рассвета перевезли спящую команду на берег.
Как только с этим было покончено, мы сразу отчалили.
Что-то ждет нас впереди?
Я стояла, отперевшись на фальшборт. Легкий утренний бриз шевелил мои волосы. Чуть прикрыв глаза, я слушала корабль. Это было настолько новое и удивительное чувство – слышать, как хлопают паруса, как поскрипывают мачты, как шумит ветер, играя с такелажем, ощущать запах дерева, нагретого за день солнцем и еще не успевшего остыть. Казалось, что я впервые услышала новую музыку, которая была настолько прекрасна, что у меня, невольно, выступили слезы. Ко мне подлетела восторженная Ольга, которая тоже не могла сомкнуть глаз, не смотря на то, что мы были на ногах уже почти целые сутки.
- Ксю… Как это удивительно, правда? – Я обернулась, чтобы увидеть этот восторженный взгляд, - Это просто невероятные ощущения. Просто невероятные.
- Да… - рассеянно пробормотала я, глядя, как Барбосса, поднявшись на палубу, направился к Тиа Далме, стоящей на мостике. – Пойдем, Оль. Кажется, сейчас будет что-то важное…
- С чего ты взяла? – Подруга проследила за моим взглядом.
- Не знаю. Просто кажется…
Пока мы поднимались на мостик, я бросила рассеянный взгляд на восток. Там, где ночь еще не хотела уступать свои позиции, небо было темно-синим… и я остановилась, как вкопанная. Ольга, от неожиданности налетев на меня, тут же тихо выругалась, потому что больно ударилась ногой об лесенку. Все это она тут же мне сообщила, причем в весьма цветастых выражениях. Но я ее в тот момент не услышала.
Звезда.
Которую я видела во сне.
- … да, у нас есть корабль, - вдруг долетел до меня отрывок фразы, выводя из ступора, - Теперь осталось еще одну проблему решить. Тоже небольшую… Но коли уж ты у нас в этом деле мастер, то с тебя и весь спрос, Тиа Далма.
В голосе Барбоссы слышались ноты иронии. Я, наконец, поднялась на мостик, здесь уже были Гиббс и мистер Тернер. Оля, потирая ушибленную ногу, подошла ко мне.
- Из-за чего весь сыр-бор? – шепнула она.
- Не знаю, сейчас узнаем, надеюсь…
- Капитан, будьте так любезны оставить свою иронию при себе. И кажите, наконец, что вы от меня хотите? – шаманка явно была раздражена.
- Курс, дорогая моя Тиа Далма. Курс мне нужен. Потому что я не знаю, где край света. И думаю, никто из присутствующих здесь не знает…
Шаманка бросила на капитана взгляд, полный противоречивых чувств. Казалось, что сейчас она вот-вот взорвется, и тогда мы узнаем, каково это, когда Тиа Далма в гневе. Но она взяла себя в руки, и, посмотрев внимательно на небо, вокруг, остановила взгляд на той же звезде, которую я так самозабвенно разглядывала пару минут назад. У меня по коже побежали мурашки.
Шаманка вскинула тонкую руку, указывая в том направлении.
А у меня в памяти всплыл образ, виденный мною во сне…
- По звезде следуй за горизонт, - сказали мы в один голос: она – громко и уверенно, я – тихо и для себя.
Кажется, это произвело странный эффект.
Лишь Тиа Далма, снисходительно улыбнувшись мне, слегка кивнула головой. Остальные стояли молча и смотрели то на меня, то на нее. Наконец, шаманке это надоело.
- Капитан, теперь у вас есть курс?
- Да, теперь есть.
- Тогда действуйте. – Она обернулась к нам. – Пойдемте, девочки, мне нужна ваша помощь.
Мы сошли с мостика.
Я чувствовала спиной, как взгляды трех мужчин жгут мне спину.
Наше путешествие началось.

-6-
«Уйти, чтоб вернуться – наверно, не так уж и глупо…»

Меня спасла физика. Если быть точнее, то спасло меня одно из явлений, описываемых этой удивительной наукой. Инерция. «Надежда» дернулась назад, а я полетела вперед, продолжая движение по ходу корабля.
Я упала на парус, грот-брамсель, к счастью, до упора наполненного ветром. Это, конечно, не остановило мой чудный полет, но значительно его замедлило – я как бы проскользнула по полотнищу паруса, пытаясь попутно ухватиться за гитовы. Порядочно повредив руки, мне удалось добраться до следующего рея. Снизу, ко мне на помощь по вантам спешил Уилл.
А «Надежду» все тащило и тащило к пропасти. Было слышно, как по дну скребет якорь. Все судно дрожало, как птица, загнанное в клетку, оно трепетало, изо всех сил сопротивляясь силе океана и ветра. Но справиться не могло.
- Надо убрать паруса! – крикнула я Уиллу, когда он, наконец, добрался до меня. – Иначе нас утянет вниз, в эту бездну.
Молодой человек лишь молча кивнул в сторону. И тут я увидела, как по вантам, наверх к парусам, стонущим под напором ветра, спешили люди. Видимо, наш капитан тоже все понял. И как раз вовремя… Потому что, стоило только уменьшить парусность судна, как «Надежда» остановилась. Но остановилась она буквально в полуметре от края. В полуметре от вечности.
Вся команда собралась на палубе. Марти, забравшись на бушприт, присвистнул.
- Еще бы немного и… ууууу…
Ольга подлетела ко мне, как только мы с Уиллом спустились. Ноги держали не важно, меня потряхивало и даже тошнило. Подруга приобняла меня за плечи, стараясь как можно жизнерадостнее улыбаться. Получалось это у нее не очень хорошо, побелевшее от страха лицо выдавало, что она за меня конкретно перепугалась. К нам подошла Тиа Далма.
- Боюсь, на этом твои испытания еще не закончились, дорогая. Поэтому я рада, что с тобой все в порядке.
- Что ты хочешь этим сказать? – у меня по спине пробежал холодок.
- Итак, мы достигли края света! – возвестила шаманка, обращаясь к команде, когда люди начали подходить к нам. – Но это – лишь часть пути. Теперь, нужно попасть туда…
Все обернулись, глядя на то, куда указывала Тиа Далма.
На два каменных столба. Точнее, на то, что было между ними.
- А что это? – спросила Элизабет.
- Это, дорогие мои, врата Тартара, царства хаоса, которым заправляет Эрида…
- Тартар? – Кажется, Гиббс был ошарашен. – Но что капитану делать в Тартаре?
- Не знаю, - честно ответила шаманка. - Это и придется выяснить тем, кто отправится за ним туда.
- А кто за ним отправится? – хмыкнул Барбосса, - У меня нет никакого желания лезть в Тартар… И не думаю, что у кого-нибудь из здесь присутствующих оно есть. Или за ним отправишься ты?
Я по очереди заглянула к каждому в глаза, пытаясь понять, кто же готов пойти дальше, чем мы уже сейчас находились. Но люди почему-то отводили взгляд. И мне стало горько. «Даже у верности есть свой предел, Джек…» - усмехнулась я мысленно.
- Нет, я не отправлюсь в Тартар за Джеком Воробьем. Равно как и никто из вас. Кроме… - шаманка повернулась к нам с Ольгой, - Них!
- Что?! Ты в своем уме? Они же еще совсем девчонки! – вступился за нас Гиббс.
Мы ошарашено молчали.
Самое дикое было то, что я понимала, почему Тиа Далма выбрала нас. И, когда она заговорила, мои предположения подтвердились.
- Девочки… Никто из нас не может пройти в Тартар. Мы не вернемся оттуда. Мы не сможем найти пути назад. Вас же царство хаоса не сможет удержать, потому что вы не принадлежите ни этому миру, ни этому времени. Все, что будет от вас требоваться – это найти Джека Воробья.
- А его разве врата не удержат?
- Если Джек Воробей захочет выбраться – его не удержит даже сам дьявол… Поэтому… - шаманка замялась, - Вам нужно будет уговорить его вернуться. Дальше Джек сделает все сам.
- В этом, как я полагаю, и будет заключаться самая большая проблема? – Ольга усмехнулась.
- Да. Боюсь что это так.
«Ты… ты пленник, Джек?»
«Да, я пленник здесь…»
- А что, если мы откажемся? – Я демонстративно сложила руки на груди. – Мы не обязаны помогать этому… Воробью. Он для нас никто. Имя. Пустой звук. Мы даже лично не знакомы.
- Это не правда… - шаманка покачала головой. – Твой сон…
- Это был сон! Просто сон!
- Нет! Если бы это был просто сон, разве бы ты сейчас колебалась в душе?
Я осеклась. Тиа Далма как будто прочитала мои мысли.
А в прочем, она всегда безошибочно могла угадать, что я чувствую.
- Это еще не все. Вас забросило сюда не просто так. Поэтому, только после того, как Джек покинет Тартар, вы сможете вернуться домой. Если только захотите...
- Мы сможем найти путь обратно, в свой мир?
- Компас Джека укажет вам дорогу. Но Джек в Тартаре. Теперь понимаешь?
- Не понимаю. При чем тут компас?
- Дорогая, если Джек будет здесь со своим компасом, он сможет найти дорогу в ваш мир.
- Ладно… Но я не пойду без Ольги. Только если она согласится…
- А иначе и быть не может. Вы должны вместе войти во врата Тартара. И вместе выйти оттуда.
Я почувствовала, как Оля сжала мою ладонь. Это вселило в меня уверенность. В конце-концов, мы побывали уже в таких передрягах… Правда, попасть на тот свет не входило в наши планы, когда мы собирались в этот отпуск. Ну да двум смертям не бывать, а одной….
- А как мы попадем в Тартар?
- Я предполагаю, вам надо прыгнуть туда.
- Куда?
- Туда? – Тиа Далма указала вниз, в пропасть, дно которой терялось во мраке.
- Ты уверена? По-моему это чистой воды самоубийство… – поинтересовался Марти, слезая с бушприта.
- … Да, я уверена.
Мне не понравилась ее пауза.
Странное чувство бурлило внутри меня. Одна часть моего сознания кричала, чтобы я не смела даже думать об этом сумасшедшем путешествии. Другая же, напротив, подначивала, говоря о том, что я могу спасти жизнь невинного человека, вернуть его к друзьям, к тому, что он так любит – к морю, к солнцу, к свету и… к свободе.
А потом я посмотрела на людей, окружавших нас.
И увидела надежду в глазах Гиббса и Тернера. И слезы Элизабет. Суровую решительность Коттона и Марти. Одобрение Барбоссы, сочувствие Пинтеля, ободряющую улыбку Регетти.
Стало почему-то смешно и страшно.
Ведь, по сути, нам предлагали добровольную смерть. Самоубийство…
- Ты готова? – голос Ольги оторвал меня от моих мрачных рассуждений.
- Я… Наверное нет. Но мешкать не стоит.
Мы забрались на бушприт.
Под нами клокотала и бесновалась черная бездна. Мелкие брызги моментально намочили одежду, она прилипла к телу, возвращая ощущение реальности. Еще пара мгновений – и отступать уже будет некуда. Колени предательски задрожали, в животе все свело противной судорогой. Я оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на своих пиратов.
На своих пиратов…
Потом посмотрела на Ольгу, стоящую рядом. Лицо у нее было серьезным, сосредоточенным, как будто она пыталась решить какую-то сложную задачу. Ни тени страха. Ни капли сомнения. Только решительность. Подруга заметила мой взгляд, улыбнулась и взяла меня за руку. Я сжала ее ладонь.
- Когда падаешь в пропасть, почему бы не попытаться полететь? – шепнула я одними губами одну из любимых фраз Джона Шеридана...
Шагнули мы одновременно.

Практически сразу нас окутала тьма.
Если кто-то подумал, что падали мы молча, то он ошибся. Скорость нашего полета была такой, что мы почти сразу заорали. Или это кричала только я? Тогда что за странный звук разносился вокруг? Разве что только эхо… Но разве эхо может быть в такой бездне? В определенный момент у меня заболело горло, крик перешел в хрип, а потом и вовсе сошел на нет.
В тишине и темноте, окружившей нас, только шум воды и брызги, время от времени попадавшие на лицо, указывали на то, что мы находимся все там же. Продолжительность полета угнетала настолько, что мне захотелось сделать хоть что-нибудь, например, запеть, чтобы убедиться, что это все не бред сумасшедшего. «Может, попробовать поговорить с Ольгой?» - подумала я, машинально сжав ее ладонь, поскольку продолжала держать ее за руку. Получив ответное пожатие, я немного успокоилась…
Дно возникло неожиданно.
Настолько неожиданно, что мы не успели сгруппироваться и буквально, плюхнулись на песок, разбросав руки и ноги в разные стороны. Но ни боли, ни силы удара мы не почувствовали.
Отплевавшись, потому что песок попал мне в рот, я попыталась сесть. Удивленная тому, что мне это удалось, я помогла подруге принять аналогичное положение. Мы начали вертеть головами по сторонам, потому что не могли поверить в то, что происходило вокруг нас.
Песчаные дюны перекатывались, подобно морским волнам, вздымая маленькие облачка пыли – только островок «суши», на котором мы находились, был спокоен. Небо, если это было небо, раскинулось над нами чернильно-черным покрывалом без единого намека на звезды. Но, не смотря на это, было светло – от песка исходило мягкое, переливчатое сияние, как будто в нем был фосфор или какое-то другое подобного рода вещество…
- Интересно, мы уже в Тартаре или это еще прихожая? – усмехнулась Оля, поднимаясь на ноги.
- Не знаю. – Я последовала ее примеру, отряхивая одежду. – Сейчас найдем хозяйку и спросим…
- Так-так-так… - раздалось где-то совсем рядом, - И кто это ко мне пожаловал?
Я вздрогнула от неожиданности. Обернувшись на звук голоса, я увидела, как в воздухе материализовалась фигура женщины. Сначала мне показалось, что у меня какие-то проблемы со зрением, потому что я видела ее лицо примерно как через запотевшее стекло. Очертания тела были нечеткими, они постоянно менялись, и невозможно было определить, насколько эта женщина молода или стара.
- А кто ты? – ответила Ольга вопросом на вопрос.
- Я? Я – Эрида, богиня хаоса и раздора. Только не думаю я, что вы явились сюда, не зная обо мне.
Лицо Эриды приняло, наконец, четкие контуры. Она оказалась красивой черноволосой женщиной, с миндалевидными глазами и кожей оливкового цвета. Тонкий носик, высокие, словно вылепленные скулы, узкие губы – все в ее лице было совершенно и идеально гармонировало друг с другом. Но при этом, всей своей внешностью Эрида отталкивала, вызывала желание отвернуться и не смотреть на нее. Возможно, причина крылась в выражении ее глаз. Ее взгляд обдавал таким пронзительным холодом, что заставлял почувствовать себя  совершенно ничтожным существом, достойным только...
Стоп. Что за мысли?
- Эй, что ты делаешь с моим сознанием? – возмутилась я.
- Ничего особенного… - богиня дернула тонким плечиком, - А ты стойкая… Так зачем вы пожаловали в мое царство? Вы чужды мне и моему миру… Я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда.
- Только с капитаном Джеком Воробьем! – выпалила я на одном дыхании.
Эрида рассмеялась.
- Так вы за Воробьем сюда пожаловали? Зачем? Я не отдам вам игрушку, которую я так долго ждала… Да и… не пойдет он с вами.
- Подожди-подожди… - Я замахала руками. - О чем ты? Какую игрушку? Что за чушь?!
- Чушь?! – Глаза Эриды сверкнули гневом. – Следи за словами, смертная. Я, может, и не могу убить тебя, но оставить бродить по Тартару вечно – это вполне…
- Прости ее. – Ольга незаметно дернула меня за край футболки, - мол, подыгрывай, - Просто мы никогда не видели настоящей богини и не знали, что кто-то может быть для тебя интересен, и уж особенно – Воробей…
Эрида снисходительно улыбнулась Оле.
- Я вижу, что ты лжешь. Но мне приятно, что ты лжешь в угоду мне… Что же до Воробья… Это была долгая и интересная игра. Джонс поднял «Жемчужину» для него по моему приказу. Глупый Джонс! Взял и потерял свое сердце, после того, как я помогла ему избавиться от глупых любовных мук. Хотя, это будет забавно – наблюдать, что с ним будет дальше…
- Дэйви Джонс – твой раб? - Я была в шоке.
- Да. А что? Он сам попросил у меня помощи. Глупый Джонс не подумал о том, что, лишившись сердца, он будет мучиться еще больше. А глупый Воробей понадеялся, что за тринадцать лет ему удастся как-то решить проблему с обещанием, данным морскому дьяволу... – богиня хихикнула, - А в прочем, ему бы, может, и удалось бы это, если бы не месть одной влюбленной девчонки.
У меня екнуло сердце. Я поняла, о какой девчонке идет речь.
- Элизабет? – прошептала Ольга имя, которое я не решалась назвать.
- Да-да, она самая! – Эрида довольно захлопала в ладоши. – Джек подставил ее жениха, обрекая на вечную службу на корабле Джонса. Малец оказался не промах, он смог выиграть свою свободу и сбежал. Но Элизабет не простила Джеку такого предательства… И обрекла его на смерть. Сладкая месть для одного, страшная мука для другого… Не правда ли, Джек? – обратилась богиня к кому-то за нашими спинами
Я вздрогнула, обернулась… и замерла.
Мы больше не находились в пустыне. Теперь, вокруг нас мирно катило свои волны безбрежное море, время от времени набегая на крошечный островок, на котором мы стояли.
Но самым удивительным был корабль. Огромный, черный от носа до кормы, с черными же парусами, он был похож на огромную величественную птицу, спустившуюся посмотреть на маленьких человечков. Не смотря на то, что все царство хаоса было насквозь пропитано каким-то растлением и смертью, судно дышало жизнью, словно само было живым существом. Я долгое время смотрела на носовую фигуру – женщину, которая, держала в руках птицу...
Облокотившись об фальшборт, нас разглядывал мужчина. То есть, я решила, что он нас разглядывал, потому что из-за того, что он находился выше нас, я не могла увидеть его лица – только темный силуэт на фоне неба. Такой знакомый силуэт…
«Просто уговори Джека вернуться…»
- Эрида… А что если нам удастся убедить Джека оставить Тартар и вернуться к жизни? – выпалила я, сама не зная на что надеясь.
- Глупая девчонка! У тебя ничего не выйдет. Этот пират слишком разочарован в той жизни, которая находится по ту сторону врат. Но если тебе так хочется, я могу даже заключить с тобой сделку…
- Какую?
- Если вам удастся уговорить Воробья вернуться к жизни, я позволю вам покинуть Тартар, и даже не буду чинить препятствий.
- А если нет?
- Тогда вы обе останетесь здесь навсегда! – Эрида хихикнула. – По рукам?
Я посмотрела на Олю. Она едва заметно кивнула головой.
- По рукам!
- Эй, Джек, ты свидетель нашей сделки. Эти двое хотят забрать тебя отсюда…
При этих словах, человек на корабле, наконец, зашевелился. Легко перемахнув через борт, он оказался на нашем островке, не успели мы и глазом моргнуть. Бросив на Эриду сердитый взгляд, Джек подошел ко мне, схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.
- Ты! Какого дьявола ты влезла в мои сны, девчонка?
Я оторопела, а Эрида расхохоталась, увидев мою растерянность.
- Ну-ну… Пожалуй, я вас оставлю. Удачи! – и растаяла, как дымка.
А я смотрела в сердитые глаза Джека Воробья и не знала, что сказать.
Зато, наконец-то, я смогла разглядеть его по-человечески. Джек оказался примерно одного со мной роста, по крайней мере, его глаза были на одном уровне с моими. Со смуглой кожей, тонкими чертами лица и множеством украшений в волосах, он напоминал мне какого-нибудь индейца. Правда, одежда у Джека была совсем не индейская – свободные брюки, заправленные в высокие сапоги, видавшая виды рубашка, камзол, а под ним что-то наподобие длинного жилета. Гривастую голову венчала треугольная потертая шляпа. И конечно же у Джека было всевозможное оружие... И компас… Компас?
Когда Эрида исчезла, его взгляд смягчился, и он отпустил меня.
- Прости. Испугалась? Я просто хотел, чтобы эта… ушла.
- Так это было наиграно?
- Ну да. Ты думаешь, Джека Воробья можно смутить какими-то сновидениями? Чушь, цыпа!
Что-то в голосе капитана подсказывало мне, что он кривит душой. Но я решила пока не вдаваться в подробности, и вместе с Ольгой, вслед за Джеком мы поднялись на борт корабля.

Задрав голову вверх, я наблюдала за парусами, наполненными ветром. «Черная Жемчужина» легко скользила по волнам абсолютно без чьей-либо помощи, чем еще раз натолкнула меня на мысль о том, что судно было живым само по себе. Касаясь рукой то мачты, то фальшборта, я пыталась почувствовать тепло, присущее кораблям, которые долгое время проводят на солнце, под открытым небом. Но здесь этого не было и от древесины веяло могильным холодом. Должно быть, мы казались Джеку сумасшедшими, потому что первое время просто ходили туда-сюда по палубе, поднимались на мостик, до всего дотрагиваясь и время, от времени бросали друг на друга многозначительные взгляды. Капитану было невдомек, что мы и без слов могли выразить свое восхищение прекрасным судном. Но вскоре наше молчание ему надоело.
- С вашей стороны очень неосмотрительно заключать с Эридой такую сделку.
- Это еще почему? – я замерла в полуметре от него, привалившись спиной к грот-мачте. – Мы пришли за вами и сделаем все, чтобы вернуть вас.
- Но я не пойду с вами, неужели это не понятно? – в голосе Джека слышалось раздражение. – Я не имею ни малейшего желания возвращаться туда. Я ушел. Все.
- Но капитан… - Ольга подошла ко мне, помогая «держать оборону», - Порой люди уходят только для того, чтобы вернуться. И это не так уж и глупо. Тогда вернувшихся начинают еще больше любить, еще больше ценить…
- Я сказал нет, разве не ясно?
- Но ведь вы даже не выслушали нас! Неужели вы не хотите узнать о ваших друзьях, которые отправились за вами на край света, которые скучают по вам и хотят вашего возвращения…
- У меня нет друзей. – Ледяной тон Джека пригвоздил меня к месту. – Разговор окончен.
С этими словами, капитан развернулся и пошел в сторону от нас, явно направляясь к двери, которая вела в его каюту. Я беспомощно посмотрела на Ольгу. Подруга только развела руками. А внутри меня начинала закипать ярость.
- Наглый, беспринципный, самоуверенный и эгоистичный пират! – выпалила я на одном дыхании, - Он что думает, что нам совсем делать нечего, как мотаться с ним по Тартару на «Жемчужине» и умолять его вернуться, а?
- Я все слышу, цыпа, - раздался голос сзади.
Я резко развернулась. На лице у Джека появилась торжествующая ухмылка – наивный, видимо он подумал, что я буду смущена тем, что он услышал мой монолог…
- Вот и прекрасно! Тогда, я думаю, можно не повторять?
Я восторжествовала в душе, увидев, что Джек был ошарашен подобным заявлением.
Ольга хихикнула и утащила меня в кубрик, оставив капитана Воробья наедине со своими мыслями. Кубрик на «Жемчужине» не особо отличался от подобного помещения на «Надежде». Здесь были все те же вездесущие гамаки. Но усталость, навалившаяся вдруг на плечи, заставила меня залезть в ненавистную мне конструкцию, последовав примеру Ольги. Через пару минут подруга уже крепко спала. Я же долгое время разглядывала помещение, пытаясь угадать, какой гамак кому принадлежал, потом пересчитала их – все для того, чтобы хоть как-то заставить себя заснуть. Но сон ко мне не шел. Тихо выругавшись, я выбралась из душного кубрика и поднялась на палубу. Далеко уходить не хотелось, и я просто села рядом с лестницей, которая вела на мостик, привалившись спиной к обшивке юта.
Странным местом был этот Тартар. Здесь не было смены времени суток – небо постоянно оставалось черным. Голубоватое свечение, исходившее от воды, слабо освещало корабль. Причудливые тени, отбрасываемые снастями, парусами и мачтами бродили по судну, подобно призракам. Я поежилась. Как должно быть одиноко здесь Джеку… Почему же он так упорно не хочет возвращаться?
Послышались шаги, и вскоре на палубе показалась сонная Ольга. Заметив меня, она подошла и села рядом, навалившись головой на мое плечо.
- Почему ты не спишь?
- Не могу. Все думаю.
- О чем?
- О людях, Оль. О тех, кто ждет нас по ту сторону врат. Ведь… сколько надежды было в их глазах – помнишь? А Гиббс? Он ведь был такой мрачный, пока не узнал, что Джека можно спасти. А потом – даже шутить начал. Даже песни петь. А Элизабет? Она плачет каждый день… О, теперь я понимаю, почему она плачет. Как мучает ее совесть! Тиа Далма скучает по Джеку. Ты помнишь, как ей стало плохо в тот день? И Марти скучает. И Коттон – хоть и не говорит. Мне… мне больно думать о том, что мы лишим их этой надежды, Оль… Что они будут ждать, ждать, ждать…
- И не дождутся. – Закончила мою фразу подруга. – Потому что даже мы не сможем вернуться и рассказать… А вечность здесь… Мне кажется, мы раньше сойдем с ума. И я не понимаю человека, который может обречь себя на добровольное изгнание в подобном месте, зная о том, что там, по ту сторону ворот, его ждут, его любят, в нем нуждаются… Как можно настолько не ценить свою жизнь? Что такого должно было произойти, чтобы так в ней разувериться?
- Я не знаю.
- Вот и я не знаю.
Мы замолчали.
В этот момент, над нами, на мостике послышался какой-то шорох и хруст, как будто бы кто-то долгое время стоял неподвижно, а когда пошевелился – затекшие члены тут же дали о себе знать. Мне стало смешно, я легонько толкнула Ольгу локтем, чтобы убедиться, что мне это не показалось. Подруга подмигнула и тихонько шепнула по-русски:
- Кажется, нас слышали.
- Мне все равно. Пусть делает, что хочет.
Я поднялась на ноги… и встретилась взглядом с Джеком, стоящим на мостике, у штурвала. Он открыл, было, рот, чтобы что-то сказать мне, но я не стала предоставлять ему такой возможности. Пробормотав «Спокойной ночи», я быстро спустилась в кубрик, где, устроившись в ближайшем гамаке, решила все-таки попробовать уснуть. Как ко мне присоединилась Ольга, я уже не слышала.

- 11 -
"Повис над морем туман безжалостный, белый как молоко…"

Все вдруг одновременно заговорили. В этом гаме невозможно было услышать слова отдельного человека - настолько все сливалось в один общий шум. Я растерянно посмотрела на Олю. В ее взгляде читались примерно те же сумбурные чувства, что испытывала я в этот момент. Пару раз подруга открывало было рот, порываясь что-то сказать, но ее слова терялись в общем шуме. Наконец, она оставила свои бесплодные попытки и, беспомощно улыбнувшись мне, пожала плечами. Из всех, присутствующих за столом, молчал только один Барбосса, которого, судя по всему, эта ситуация несколько раздражала. Какое-то время он просто сурово смотрел на шумящих людей, надеясь, что это возымеет какой-нибудь эффект. Но, когда же Барбосса увидел, что никакой реакции за этим не последовало, он просто хватил со всей силы по столешнице кулаком, рявкнув "Хватит!"
Все тут же замолчали, устремив на него удивленные взгляды.
- Спасибо, капитан, - рассеянно пробормотала я, - Это было очень кстати.
- Всегда пожалуйста, мисс, - сухо ответил Барбосса, - Я просто подумал, что вам необходимы более благоприятные условия, для того, чтобы объяснить причины вашего решения этим людям.
Я встретилась взглядом с Тиа Далмой. В ее глазах я увидела печаль и сожаление.
- Я думал, что вы останетесь здесь, - вдруг подал голос Джек.
- Но вы же понимаете, что это невозможно… - усмехнулась Оля, - Это как минимум не рационально для вас, как для капитана. Две слабые, беспомощные девчонки, ни разу не державшие в руке оружия - и на пиратском судне … Вы как вообще себе это представляете?
- А одна еще и плавать не умеет, - подсказала я.
- Действительно, Ксю еще и плавать не умеет. Ее вытолкнут во время какого-нибудь боя и что? Всю жизнь потом испытывать чувство вины за ее смерть? Согласитесь, глупо.
- Вы бы могли остаться в Порт Рояле, - Элизабет растерянно посмотрела на нас, - Я думаю, что мы с отцом смогли бы что-нибудь придумать…
- Элизабет, солнышко, о чем ты? - я покачала головой, - У вас сейчас и так столько проблем! Ни ты, ни Уилл не можете пока вернуться в Порт Роял из-за Бекетта.
- Она права. - Джек хмыкнул. - Но на "Жемчужине" вы все-таки могли бы остаться. Вы обе настолько остры на язык, что, думаю, если вам дать в руки шпаги или мечи - то вы с легкостью овладеете и этим оружием, поскольку словесные баталии вам уже прекрасно удаются…
Я невесело рассмеялась. Было чертовски приятно, что нас уговаривают остаться. И в принципе, не важно, как это было сделано - из благодарности ли, как поступила Элизабет, или из чувства долга, как это сделал Джек, - но они на самом деле хотели, чтобы мы не покидали этот мир. И я боялась думать о том, чего же хочу больше - остаться здесь, среди опасностей и приключений, где моя душа, наконец, обрела свободу, - или вернуться домой, к родителям, к работе, ко всему такому привычному и знакомому. И пока не было принято какого-то окончательного решения в пользу того или другого мира - надо было торопиться.
- Нет, капитан. Мы должны вернуться домой. Так будет правильнее, - высказала мою мысль Оля, вставая из-за стола, - Вы, наверное, хотите поговорить. Мы с Ксю пока пойдем спать…
- А как же… - начал, было, Гиббс, - Нам же надо определить…
- Позже! - небрежный взмах руки капитана остановил боцмана, - Все решим позже.
Я благодарно улыбнулась Джеку, и, тихонько выскользнув за дверь каюты вслед за Олей, отправилась спать в наконец-то просохший кубрик. Впервые за несколько дней.

Утро встретило нас привычными хлопотами. После вечернего застолья осталась гора грязной посуды, которую мы тут же принялись перемывать, чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей о предстоящей разлуке. За этим занятием нас и застал Уилл, спустившись на камбуз. Он, притулившись в уголке на пустой бочке из-под солонины, какое-то время пристально наблюдал за тем, как я оттираю песком посуду, поскольку мыла у нас не было. Оля как раз в тот момент вышла - в капитанской каюте оставались еще тарелки и столовые приборы, которые надо было принести.
Молчание затягивалось. Я собиралась, было, пошутить на этот счет и вдруг поняла, что Уилл смотрит на мою шею. Эта мысль отчего-то заставила меня вспыхнуть; заметив мое смущение, молодой человек отвел взгляд.
- Что ты там так пристально рассматривал? - улыбнулась я.
- Ты знаешь, я уже давно обратил внимания, что и ты, и Оля носите какие-то украшения. То есть, с Олей еще все более или менее понятно - у нее кулон в виде штурвала. Только вот почему в виде штурвала? Что это означает? И что у тебя? Я так и не смог разобрать…
- Это? - я коснулась мокрой рукой серебряной подвески на своей шее, - Все просто, это вензель первой буквы моего имени, Уилл. Буква "К". А вот Олина подвеска уже со смыслом.
- С каким?
- Тебе это действительно интересно? - я не смогла сдержать улыбку, - Это еще с тех времен, когда мы учились вместе… Сложно объяснить. В общем, из-за того, что она всегда была впереди и вела меня, то есть, как бы указывала направление, я в шутку называла ее моим "штурманом". Ну, как бы из-за ее навигационных способностей…
В этот момент дверь отворилась; на камбуз зашла Оля, с трудом неся огромную корзину с грязной посудой. Я подскочила к подруге, помогая опустить ее на стол.
- Уф… - Оля вытерла лоб тыльной стороной ладони, - Это все, больше ничего нет…
- И этого не мало, - пробурчала я, выкладывая посуду в таз.
В этот момент, Уилл, до этого сидевший молча и неподвижно, вдруг пошевелился, разминая затекшие ноги. Я посмотрела на него и невольно рассмеялась. Все-таки, не место такому видному парню на камбузе; маленькое, пропахнувшее дымом помещение, в котором из мебели был только старый, давно не мытый стол, да пара пустых бочек, казалось явно тесноватым для молодого человека.
- А собственно, что ты тут делаешь? - Поинтересовалась Оля, уперев руки в боки, и всем своим видом показывая, что она против подобного вторжения на нашу территорию, - Разве ты не должен сейчас находиться вместе с Джеком и Барбоссой?
- Как раз по этой причине я здесь и нахожусь, - хмыкнул Уилл. - Джек послал меня за вами. Сказал, чтобы я дождался вас, чем бы вы ни занимались, и вместе потом поднялся наверх.
- Нет, ну как будто бы мы сами не догадались! - недовольно пробурчала я, возвращаясь к прерванному занятию - чистке тарелок, - Иди, Уилл. Мы домоем и поднимемся.
- Я все-таки вас дождусь…
- Ну смотри, как знаешь, - я пожала плечами.
Потянулся монотонный процесс мытья посуды. Поскольку пресная вода была на вес золота, приходилось использовать морскую, соленую. Я зачерпывала со дна тазика горсть песка, размазывала ее по тарелке, и, взяв тряпочку, таким вот "чистящим средством" оттирала, насколько это было возможно, застывший жир и присохшие остатки пищи. После этого, посуда перекочевывала во второй таз, с уже горячей водой - для ополаскивания, а после этого, Оля протирала сравнительно чистую тарелку куском холстины. Проблема заключалась в том, что раньше такого количества внимания посуде не уделялось, максимум, что с ней делали - это споласкивали морской водичкой. Поэтому не удивительно, что провозились мы со всем этим достаточно долгое время. Кажется, Уилл даже успел задремать - по крайней мере, на это указывали характерные звуки, доносившиеся до нас из его угла.
Наконец, мы закончили мыть посуду и уложили ее обратно в сундук, на ее обычное место. Прижав палец к губам, Оля взяла меня за руку, и мы на цыпочках вышли с камбуза, тихонько притворив за собой дверь. Судя по всему, Уилл мало спал этой ночью, поэтому мы решили дать ему восполнить этот пробел сейчас. А от Воробья мы его как-нибудь отмажем.
Выходя из камбуза, я тихонько притворила дверь, невесело улыбнувшись. Мне приходилось упорно гнать от себя мысль о предстоящей разлуке. Оля сразу заметила перемену в моем настроении.
- Все в порядке, лап? Ты чего-то прокисла, как я погляжу.
- Да вроде как в порядке. Только на душе тоскливо, хоть волком вой…
- Жалко уходить отсюда, да? Вроде бы и только встретились снова… - подруга вздохнула. - А там наш дом и родные. И не разорваться.
- Да… - рассеянно пробормотала я.
Под ногами скрипнула лестница. Я так погрузилась в свои невеселые думы, что не заметила, как мы дошли до нее. Когда же мы поднялись на палубу, то стало понятно, то мало спал не один Уилл. Элизабет, свернувшись клубочком, дремала рядом с грот-мачтой, подложив под голову свой камзол. Из одной из шлюпок доносился чей-то заливистый храп; при ближайшем рассмотрении это оказались Пинтел и Регетти. Однако, оба капитана и Гиббс бодрствовали, они обнаружились на мостике, - и все трое о чем-то оживленно спорили. Узнать предмет их словесной баталии, к сожалению, нам не удалось, - завидев нас, они тут же замолчали.
- Поднимайтесь к нам, есть разговор… - призывно махнул рукой Джек, - Только я не вижу среди вас мистера Тернера. Где он?
- С вашего позволения, капитан, мы оставили его на камбузе, - я подошла к лестнице, которая вела на мостик, и начала подниматься, - По той причине, что бедняжка заснул, выполняя ваше поручение…
- Вы вообще вчера спали? - услышала я за спиной Ольгин голос, - Что тут у вас творится?
Мы, наконец, поднялись на мостик, и подошли к мужчинам. Мне сразу бросилось в глаза, как сильно их лица осунулись за эту ночь. Кожа, не смотря на загар, была бледна; вокруг глаз залегли темные круги. Особенно сильно это было заметно у Джека; черты его лица заострились настолько, что он сейчас напоминал, скорее, карикатуру, чем живого человека.
"Что, дружок? Похмелье?"
- Мы спали. Да, спали. Кажется… - Джек задумчиво почесал подбородок, - А в прочем, это не относится к делу. Мы позвали вас, чтобы изложить примерный план действий.
- План? Какой план? - удивилась я, - Разве мы с Олей не плывем домой?
- Господи, женщина, ты даже слова сказать мне не дала! - в сердцах воскликнул Воробей, - Ты можешь помолчать минуту, не задавая лишних вопросов?
"И незачем так орать…"
- Конечно, капитан. Простите ее, она больше не будет вас перебивать. - Оля незаметно ущипнула меня повыше локтя, - Мы вас очень внимательно слушаем.
Барбосса хмыкнул. Кажется, он понял, что покорность подруги была наигранной. А в прочем, какая разница? Меня сейчас больше волновал план действий, о котором говорил Джек.
- Как вы, должно быть, заметили, дамы, после последних событий, произошедших с "Жемчужиной", команда корабля значительно поредела, - язвительно начал Джек, пристально глядя мне в глаза; он явно ожидал, что я обязательно отвечу ему чем-нибудь едким, - А поскольку на настоящий момент мы имеем два судна, и двоих капитанов при них, то катастрофически нуждаемся в срочном пополнении обеих команд, даже при условии, что Пинтел и Регетти переходят на "Надежду"…
- Что вы предлагаете?
- Все просто, Ксения. Сейчас мы идем на Тортугу, двумя судами, поскольку так безопаснее, там пополняем обе команды и расходимся. Барбосса взялся отвезти после всего этого Тиа Далму домой, а я, соответственно, как и было обещано, верну домой вас. Идет?
Мысль о том, что шаманки не будет рядом во время нашего последнего путешествия по этому миру, как ножом резанула по сердцу. Все-таки, Тиа Далма много сделала для нас, когда мы только оказались здесь, помогла справиться со своим страхом, ощутить всю важность возложенной на нас миссии, как бы пафосно это не звучало. Если бы не она - не думаю, что мы с Олей добровольно согласились бы идти в Тартар, потому что, все-таки, это было "чистой воды самоубийством", как говаривал Марти. И вообще, я просто не хотела с ней расставаться.
Я не хотела расставаться со всеми.
"Зараза…"
- … Ксень? Все в порядке? - как обычно, из моих раздумий меня вырвал встревоженный голос подруги, - На тебе лица нет.
- Да-да, все в порядке. Я просто задумалась… - растерянно пробормотала я.
- С тобой это довольно часто случается, как я погляжу, - улыбнулся Джек. - Даже я привык.
Я вдруг так захотела сказать ему что-нибудь гадкое, в ответ на его насмешку. Но, встретившись с ним взглядом, вдруг поняла, что ничего плохого в виду он не имел. Кажется, впервые, Джек улыбался так. По-доброму. По-настоящему. Без издевки. Без шуток. Просто улыбался, по-человечески, понимая причину моей задумчивости, и принимая ее.
- Ваш план хорош, капитан. Пожалуй, даже слишком, поскольку, таким образом, мы еще и на Тортугу успеем посмотреть. Так что я целиком и полностью вас поддерживаю. Оль, ты как?
- Да, я тоже согласна. На Тортугу действительно хотелось бы взглянуть.
На том и порешили. Джек сделал небрежный жест рукой, давая тем самым понять, что мы можем быть свободны. Оля неопределенно хмыкнула и, взяв меня под руку, потащила к лестнице, ведущей вниз, на палубу. Я же, свернув шею набок, упорно пыталась встретиться взглядом с Гиббсом; однако, боцман старательно прятал глаза. Наконец, оставив эти тщетные попытки, я понуро начала спускаться по лестнице, увлекаемая подругой.
- Куда ты меня тащишь? - наконец, не выдержала я, вырывая руку.
- Эй, ты чего? - Оля обиженно посмотрела на меня, - Ты чего кричишь-то сразу?
- Я… не знаю. Не знаю!
Мне вдруг стало невыносимо грустно. Я отвернулась от Оли, чтобы она не видела моих неожиданных слез. Хотя, для кого-то может и неожиданных, а для моей подружки - наоборот. Я почувствовала, как она взяла меня за руку, чуть сжала мою ладонь.
- Эй, котька… Ты чего? Расстроилась что ли? - получив в ответ утвердительный кивок головой, - Ну-ка, пойдем отсюда, не стоит им показывать нашу грусть.
- А куда мы пойдем? На камбузе спит Уилл… Не в капитанскую же каюту…
- Давай-ка найдем Тиа Далму. Нас скоро разделят. А я хочу побыть с ней какое-то время, и так давно не виделись.
Шаманка обнаружилась в своей каюте, на "Надежде", где она очень тепло приняла нас. Усадив нас за свой стол, Тиа Далма заставила меня и Олю рассказать о том, как мы путешествовали по Тартару и каким образов выбрались. Мою попытку возразить, шаманка парировала тем, что Джек, не смотря на красочность и эпичность его повествования, мог упустить что-то очень важное, к тому же, как я потом вспомнила, капитан не присутствовал при нашем первом разговоре с Эридой. В общем, доводы, приведенные Тиа Далмой, оказались бесспорны, поэтому, устроившись поудобнее, мы с Олей начали рассказывать историю нашего путешествия по новой. Один раз, нас пытались прервать: в каюту заглянул Регетти, что-то невнятно промямливший на счет ужина. Но шаманка так на него взглянула, что пират моментально исчез. Впрочем, через полчаса мы сами начали проситься на камбуз, потому как наши желудки завели заунывную голодную песнь.
- Ладно уж, идите, потом, как перекусите - возвращайтесь назад. Все равно, лучше вам быть здесь, когда Джек узнает, что вы не на его корабле, а на судне Барбоссы…
- Что?! Ты, верно, шутишь?
Мы с Ольгой пулями вылетели из каюты на палубу, да так и замерли, вцепившись руками в фальшборт. "Жемчужина" плыла немного впереди нас, таким образом, что мы шли в кильватере. В свете заходящего солнца, силуэт "Жемчужины", казалось, был нарисован черной тушью. При этом, художник явно выбрал самое тонкое перо - настолько отчетливо и остро был виден корабль, детали такелажа, паруса. Для нас с Олей оставалось загадкой, когда суда успели разделиться. И почему-то, было немного обидно, что ни Джек, ни Гиббс нас не хватились.
- Мда. Вот так и спасай этих пиратов… - задумчиво протянула Оля.
Я посмотрела на подругу. Мы встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Сейчас, в свете заходящего солнца, волосы Ольги, затянутые в хвост, отливали огненно-рыжим, а глаза, обычно серого цвета, приобрели непривычный янтарный оттенок. Ветер выбил из хвоста пару непокорных прядей и самозабвенно играл ими, то и дело щекоча Оле щеки и лоб. Солнце не пощадило ее лица. Как, впрочем, и моего: за то время, пока мы спали на пляже, ожидая Джека, мы успели конкретно сгореть, и сейчас кожа на лице противно шелушилась и облазила.
Скорее всего, я представляла собой еще более унылое зрелище. За время нашего путешествия, моя челка отросла так, что постоянно норовила попасть мне в глаза. Я искренне радовалась, что у меня есть платок, которым я повязала свою голову, поскольку, с моей любовью мыть волосы каждый день в повседневной жизни, здесь пришлось распрощаться. А вид собственных грязных волос, как правило, повергал меня в уныние. Поэтому, отсутствие зеркал на обоих кораблях, меня даже радовало. В какой-то мере...
- О чем грустите, мисс? - рядом неожиданно послышался голос Пинтеля, - Уж не о том ли, что капитан ваш там, а вы - здесь?
- Ну что вы… - Я обернулась и посмотрела на пирата, - Компанию Джека Воробья нам пришлось терпеть несколько дней. А по вам всем мы даже успели соскучиться.
Такое просто признание, кажется, немного обескуражило Пинтеля; по крайней мере, пират не нашелся, что ответить и просто улыбнулся. Но при всей теплоте и дружелюбности этой улыбки, на нее нельзя было смотреть без смеха. Попробуйте представить сами свою реакцию, если бы вам вдруг улыбнулся своими гнилыми зубами маленький кругленький "колобок на ножках"? Я отвернулась, закрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться. Оля решила придти мне на помощь.
- Как долго нам плыть до Тортуги?
- Не очень долго, мисс. При хорошей погоде и попутном ветре, дня за три доберемся…
- Хм… и это называется "не долго"? - шепнула я Оле на ухо, когда Пинтел ушел.
- Да ладно тебе… - подруга пожала плечами, - Все-таки мы не в двадцать первом веке, а "Надежда" - не моторная лодка, и даже не пароход.
- Мда. Слушай, кажется, мы хотели поесть?
- Действительно. Со всем этим и про голод забыть не долго. - Оля рассмеялась, - Пойдем-ка, придумаем что-нибудь на ужин. Да и Тиа Далма нас ждет уже, наверное.
К тому времени, как мы на скорую руку успели приготовить на камбузе что-то более или менее съедобное, из тех продуктов, которые сумели найти, на море опустилась ночь.
Я положила каши в тарелку и, прихватив с собой ложку и пару сухарей, поднялась на палубу. Моей целью был мостик, а если быть точнее - капитан Барбосса, стоявший у штурвала. Насколько мне было известно, с того момента, как "Жемчужина" и "Надежда" легли на курс, он ни разу не сходил со своего места, не позволяя ни Пинтелю, ни Регетти себя сменить. Я никак не могла объяснить причину подобного поведения, а впрочем, меня это особенно и не интересовало. Вполне вероятно, что Барбосса просто наслаждался дарованной ему жизнью, свободой и кораблем, капитаном которого он полноценно стал только после возвращения Джека.
Бросив тревожный взгляд в чернильную темноту ночи, я поднялась на мостик.
- Мисс Ксения? Чем я обязан вашему визиту в столь поздний час?
- Я принесла вам поесть, капитан.
- О, это очень любезно с вашей стороны, мисс. Но я пока вынужден отказаться. Не время для ужина. - В голосе Барбоссы явно слышались тревожные нотки, - Вы можете оставить тарелку в моей каюте. Когда утром Регетти меня сменит, я с удовольствием позавтракаю вашей стряпней.
- Стряпней… Скажете тоже… - я улыбнулась, - Это всего лишь каша с мясом. Капитан, а можно задать вам вопрос?
- Вопрос? - Барбосса пристально посмотрел на меня, а потом усмехнулся, - Ну попробуйте....
- Что вас тревожит?
На лице капитана промелькнуло изумление. Это длилось всего лишь какие-то доли секунды, но уже было достаточно для того, чтобы подтвердить правильность моих домыслов.
- С чего вы взяли, мисс, что меня что-то тревожит?
- С того, что я это вижу, - я улыбнулась, - Это бросается в глаза. Ваша поза. То, как вы держите штурвал. Как осматриваете горизонт. И сам факт, что вы стоите здесь с самого утра, ни разу не сменившись, уже говорит о многом, вы не находите?
- Хм… вы весьма наблюдательны. Что же, действительно, у меня не спокойно на душе.
- Почему?
- Я не знаю. Что-то такое… что-то такое витает в воздухе. Прислушайтесь.
Я замерла, изо всех сил напрягая свой слух. Первое время, ничего, кроме мерного плеска волн, поскрипывания мачт и звука хлопающих парусов, я не услышала. Чернильная темнота Карибской ночи мягко окутывала нас, словно тяжелое покрывало, которое расшито сверкающими звездами. Впереди виднелась "Жемчужина"; слабо освященная фонарями, сейчас она была всего лишь темным силуэтом на фоне поблескивающего моря, мерно несущего свои волны. Вроде бы, все было как обычно, - и все-таки, что-то тревожно бередило сердце, заставляя его судорожно сжиматься в преддверии чего-то нехорошего. Я поежилась, обхватив плечи руками. Не смотря на невыносимую жару и духоту, мне от чего-то вдруг стало зябко.
"Как сказала бы Дэлен, есть что-то в воздухе…"
- Кажется, ветер ослабевает. Это может быть причиной? Может быть, приближается шторм?
- Нет, не думаю, - Барбосса задумчиво кивнул, - Хотя, ветер действительно слабеет.
Я рассеянно покачала головой, погрузившись в собственные тревожные мысли. Кажется, пора было идти спать - еще немного, и мне всюду начнут мерещиться зеленые человечки. Пробормотав капитану на прощание что-то вроде "Доброй вам вахты", я спустилась с лестницы и, предварительно занеся тарелку с кашей в каюту Барбоссы, со спокойной совестью отправилась в кубрик. Там мною была обнаружена Оля - подруга мирно посапывала в гамаке, в том самом, в котором она спала во время нашего путешествия к Тартару. Уже засыпая, я вдруг вспомнила, что мы обещали Тиа Далме, что зайдем к ней после того, как разберемся со своими делами на камбузе.
"Надеюсь, она не сильно рассердится…"

Резкий толчок выбил меня из гамака. По глазам ударил яркий свет, который ослепил меня. Я несколько раз зажмурилась, но это не помогло - на какое-то время, я была лишена возможности видеть. Впрочем, тому, кто так бесцеремонно меня разбудил это, кажется, было только на руку. Кто-то больно схватил меня за волосы - судя по всему, платок, который я носила на голове, слетел, - и приставил к моему горлу что-то холодное. Я отчаянно моргала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Пока я могла видеть только неясные очертания людей. Впрочем, того, что мне удалось разглядеть, а так же ощущения холода от клинка, приставленного к моей шее, было вполне достаточно, чтобы понять - случилось что-то нехорошее.
- Так-так. Я-то подумал, что "Надежда" была захвачена пиратами. А тут - горстка оборванцев, безумная индейская ведьма, да две несуразные бабенки… - говоривший хрипло рассмеялся, - Тащите их наверх! Пусть капитан на них посмотрит.
Мои руки завели за спину, связали и, таким вот образом принялись толкать к выходу из кубрика. Поскольку видела я еще не важно, то пару раз споткнулась, и даже чуть не упала - меня поддержала Ольга, оказавшаяся в тот момент рядом. Судя по всему, ей забыли связать руки. Она ловко сымитировала это, заведя руки за спину и крепко сцепив их. Интуиция подсказывала мне, что это очень и очень может помочь нам в будущем.
- Ты как? - шепнула она мне на ухо, - Все в порядке?
- Вроде как, - я пару раз моргнула, удостоверяясь, что мое зрение ко мне вернулось, - Что происходит? Кто эти люди? Как они здесь оказались? Где Барбосса? Где "Жемчужина"?
- Тише! - подруга тревожно покосилась на человека, шедшего рядом, - Молчи лучше. Я знаю не меньше твоего. Но думаю, в неведении мы долго не останемся.
Наконец, нас вытолкнули на палубу. Сердце у меня похолодело от страха, - я увидела множество вооруженных людей. Один из них разговаривал с нашим капитаном. Барбосса выглядел не лучшим образом - было очевидно, что без боя он не дался. Шляпы на его голове больше не было. Одну руку капитан прижимал к левому боку, судя по всему, таким образом, он закрывал кровоточащую рану. Не смотря на всю критичность ситуации, на вопросы, которые ему задавали, он отвечал достаточно спокойно, с достоинством, и даже чуть-чуть с ленцой. Мужчину, допрашивающего капитана, судя по всему, вся эта ситуация несколько раздражала - это можно было предположить по тем гневно-истеричным фразам, которые он бросал в лицо Барбоссе. Я поискала глазами Пинтеля и Регетти - пираты обнаружились тут же, сидящие на палубе, со связанными руками и ногами. Их вид тоже оставлял желать лучшего. Впрочем, они были живы, и это не могло не радовать. Я вспомнила, что схвативший нас человек упоминал так же и Тиа Далму - но шаманки на палубе нигде не было. Сердце тревожно екнуло. Я осмотрелась вокруг.
Недалеко от "Надежды" на волнах покачивалось незнакомое судно. Оно было не очень большим, и, судя по всему, не намного превосходило размерами наш бриг. У него, так же как и у нас, были две мачты, но парусное вооружение, которое судно несло, было для меня не знакомым. Хотя, учитывая, что я не видела никаких других кораблей, кроме "Надежды" и "Жемчужины", чему было удивляться, что я не могла определить его тип.
Серые предрассветные сумерки сгущал белый, как молоко, туман, покрывший все вокруг плотной пеленой. Теперь мне стало понятно, как наши захватчики смогли подобраться так незаметно - в такой мгле не то, чтобы увидеть - услышать мало что удастся. Туман как будто поглощал звуки, потому что, даже шум самого моря стал более глухим, как будто на него накинули огромное плотное покрывало. Оставалось загадкой для меня только одно - где, черт возьми, "Черная Жемчужина" и наш несравненный Джек Воробей?
Нас подтащили к мужчине, который допрашивал Барбоссу. На вид, ему можно было дать чуть больше тридцати лет. Он был высок, достаточно строен и очень хорошо сложен. Темно-русые волосы были стянуты в хвост. Его серые глаза выдавали в нем проницательный ум, решительность и смелость. Я сочла нашего противника достаточно привлекательным, и очень сожалела о том, что в данный момент мы находились по разные стороны баррикад.
- … Норрингтон, отпусти девчонок. - Барбосса устало вздохнул, казалось, что он еле держится на ногах, - Они просто пассажиры. Так же как и ведьма, которую твои люди заперли в каюте.
"Норрингтон? Тот самый Норрингтон?!"
- Не верьте ей, капитан! - парень, приведший нас, толкнул меня в плечо, - Вот эта девчонка что-то говорила своей подружке о "Жемчужине". Думаю, они знают гораздо больше…
Барбосса бросил на меня гневный взгляд, который - если бы мог, - испепелил бы меня на одном месте. Я внутренне сжалась - всего одно случайно брошенное мною слово, возможно, обрекло нас на такую участь, о которой мне лучше не знать.
- Ай-яй-яй, капитан Барбосса… - Норрингтон с торжествующей улыбкой покачал головой, - Не стоит меня обманывать - вы сейчас не в том положении, чтобы позволить себе подобную роскошь. Честно говоря, я был уверен, что вы мертвы… Ведь это вас на Исла-дэ-Муэрте в прошлом году застрелил капитан Джек Воробей. И это ваши люди чуть не перерезали всю мою команду, забравшись на "Разящий".
- Слухи о моей кончине были явно преувеличены… - Барбосса хмыкнул.
- Что же, я удивлен встрече с вами, капитан. Пожалуй, я даже рад - теперь у меня есть возможность поквитаться с вами. Но только после того, как вы ответите на ряд моих вопросов. Где "Черная Жемчужина" и Воробей? И где мисс Суон?
- Крайне удивлен, что вы задаете мне подобные вопросы, мистер Норрингтон. Почему вы решили, что я осведомлен о местонахождении вышеупомянутых вами судна и человека?
Я усмехнулась про себя. Ирония сквозила в каждом слове, произнесенном Барбоссой, не смотря на всю сложность ситуации, он продолжал сохранять присутствие духа. А это могло значить только одно - рано отчаиваться, еще далеко не все потеряно. Надо только выиграть время.
Впрочем, мистера Норрингтона, похоже, это очень разозлило.
- Хватит играть со мной в игры, капитан! Вас видели вместе с Уиллом Тернером, мисс Суон и еще парочкой человек из банды Воробья на острове Сен-Мартен, когда бы запасались продовольствием. И даже ваш британский флаг вам не помог…
- Капитан! Может быть, он станет немного посговорчивей, если мы чуть-чуть покуражимся с одной из этих цыпочек? - парень, который нас привел, одним движением вынул нож и, притянув меня к себе, прижал его лезвие к моей шее, - Как вы думаете?
- … С каких это пор, ты вдруг заделался капитаном, а, Норрингтон? - послышался вдруг знакомый голос, от звуков которого у меня радостно екнуло сердце, - Может быть, с тех самых пор, как украл у меня каперское свидетельство? Или когда ты украл у меня сердце Дэйви Джонса?
Я обернулась, насколько это было возможно, учитывая мое положение. Джек, легко перемахнувший через фальшборт, сейчас своей неповторимой походкой приближался к нам. Не смотря на то, что он ехидно улыбался, по его серьезному взгляду было видно, что капитан оценивает ситуацию. Это наполнило меня надеждой.
- Господа, схватить этого пирата! - скомандовал Норрингтон ледяным тоном.
- Не стоит этого делать, шкипер.
- А я думаю, что стоит.
- Тебе же хуже…
Барбосса, с интересом слушавший эту словесную перепалку, многозначительно хмыкнул. К Джеку тут же кинулись несколько человек, кто-то тащил с собой веревку, и ему тут же связали руки. К моему великому удивлению, капитан все это время продолжал абсолютно уверенно улыбаться, и наблюдал за проделываемыми над ним операциями весьма спокойно. Когда же, наконец, от него отстали, Джек покачал головой, глядя на Норрингтона.
- Джеймс, Джеймс… Ты так ничему и не научился. Ты забыл одну очень важную вещь…
- Это какую же?
- Я капитан Джек Воробей. А ты, Джеймс, так и остался неудачником. Потому что как раз в этот момент, как мы с тобой беседуем, мои люди захватывают твой корабль. Очень неосмотрительно было брать с собой на "Надежду" почти всю команду…
Лицо Норрингтона перекосило от бессильной злобы. Он бросился к фальшборту, схватил подзорную трубу, направил ее на свое судно. Но уже и так было ясно, что Джек отнюдь не блефовал - я видела, как с палубы того корабля нам машут Гиббс и Марти. Оля счастливо рассмеялась. Воробей довольно улыбался. Однако, взгляд, которым нас одарил Норрингтон, не предвещал ничего хорошего. Я вздрогнула, явно прочитав в его глазах неприкрытую ярость.
- Рано радуешься, Воробей. Твои люди захватили мой корабль, это верно. Но ты-то пока еще находишься в моих руках. А как ты запоешь, если я прикажу казнить одного из твоих людей прямо сейчас? Как-нибудь, по-вашему, по-пиратски, а? - Норрингтон кивнул в мою сторону. - Скажем, вот ее, например?
- А у тебя хватит на это духу? - Джек хмыкнул, - Да у тебя кишка тонка… Норрингтон, ты слабаком был, слабаком и остался. Поэтому Элизабет и ушла от тебя к Тернеру.
- Замолчи! - лицо Норрингтона побелело от ярости, - Замолчи, или ты больше никогда не увидишь эту девчонку…
- Джеймс, ты пытаешься запугать меня женщиной? - Воробей расхохотался, - Не смеши меня. Я в первый раз ее вижу. Если Барбоссе хочется возить пассажиров, то это его личное дело. И не надо мне угрожать - мне абсолютно все равно, что ты с ними сделаешь.
- Ну что же… - Норрингтон осклабился, - Протащить девчонку под килем!
У меня перед глазами вдруг все поплыло. Слова Джека резанули по сердцу, словно острый нож. Я прекрасно понимала, что все это было сказано специально, но боль обиды от этого не становилась слабее. Отстраненно наблюдая за тем, как под днищем "Надежды" пропускают веревку, я вспоминала, что собой представляет килевание. В наше время, достоверных доказательств, о том, что такой метод наказания существовал на самом деле, до сих пор не было найдено, тем более, ничто не подтверждало, что килевание применяли к женщинам.
"Просто ни один уважающий себя капитан в подобном никогда не признается…"
Меня потащили в носовую часть судна. К веревке, которой были стянуты мои руки, привязали другую - ту, которая была протянута под днищем "Надежды". Я почувствовала, что у меня трясутся колени - меня собирались протащить от носа до кормы судна, а это значило, что можно было даже не надеяться на то, чтобы остаться в живых. Потому что, если я не умру от потери крови, покалечившись об обросшее ракушками днище корабля, то, значит, захлебнусь…
- Норрингтон, одумайтесь, вы собираетесь лишить жизни невинного человека, - подал голос Барбосса, - Тем более, это девушка…
- Лучше пусть она умрет, чем будет плавать вместе с этим…
- До встречи в аду, мистер Норрингтон! - процедила я сквозь зубы, смачно сплюнув на палубу, - Уж мы там с вами обязательно свидимся, в этом можете не сомневаться…
Мужчина вздрогнул, встретившись со мной взглядом.
- За борт ее! - скомандовал он, и отвернулся.
"Параноик…" - только и успела подумать я, а потом, меня быстро перекинули через фальшборт. Прежде чем я ушла под воду, увлекаемая веревкой, я услышала, как на палубе что-то происходит, услышала шум борьбы. Тишину прорезал Ольгин крик, потом раздались звуки выстрелов, чей-то топот. А потом, водная гладь сомкнулась надо мной. Как только я исчезла из поля видимости людей, находящихся на судне, я начала изо всех сил брыкаться, стараясь ослабить путы. Но каждое движение давалось мне с безумной болью, потому что мое правое плечо и рука касались днища "Надежды", сильно обросшего ракушками. Уже за такой короткий промежуток времени они успели разорвать рубашку и тело, находящееся под ней, в клочья.
Все это, казалось, длилось вечность. На самом же деле, прошло всего лишь несколько секунд. Послышался шумный всплеск - даже под водой, звук показался достаточно громким. Я подняла голову… и увидела Ольгу. Без лишних движений она подплыла ко мне и стала развязывать мои путы. Поскольку меня продолжали тащить под килем, ей приходилось постоянно двигаться, при этом, ее руки периодически прижимались к днищу судна и вскоре, рукава ее рубашки тоже были разорваны, а кисти рук - изранены. Вокруг нас плавал красноватый туман, образовавшийся из нашей крови. Я уже не чувствовала боли, и только лишь на интуитивном уровне не позволяла себе вдыхать, памятуя о том, что приводить в чувство легче человека, который не наглотался воды. Я видела, что Оля тоже вот-вот потеряет сознание, ее руки ослабли, но она упорно продолжала бороться с узлами на веревке.
Вдруг, внезапно, я почувствовала, что меня больше ничего не удерживает. Эта мысль почему-то принесла столько радости моему умирающему сознанию, что я невольно заулыбалась. Оля протянула мне руку, я крепко сжала ее ладонь, а потом и вовсе обняла подругу. Краем ускользающего сознания я успела заметить, что навстречу нам, из глубины, поднимается что-то большое и белое, похожее на пузырь воздуха. А потом, вокруг наступила полная темнота.

Воздух. Вкусный, свежий воздух наполнил мои изголодавшиеся легкие. Я глубоко и часто задышала, чувствуя, как ко мне возвращается мое сознание и мое тело. Израненная рука и плечо нестерпимо заболело, но я была очень рада этой боли. Ведь это могло означать только одно - я жива. Оставалось только выяснить, что же произошло.
Я открыла глаза. Надо мной колыхалась водная гладь, переливающаяся всеми оттенками бирюзы, и сдерживаемая стенками чего-то тонкого, похожего на стекло. Я видела над собой днища двух кораблей, - отсюда они казались похожими на двух огромных рыбин, зачем-то всплывших на поверхность воды. Потом, я повернула голову и увидела Олю, которая уже пришла в себя и пыталась принять вертикальное положение. Учитывая, что ее ладони были разорваны в кровь, ей было очень сложно это сделать самостоятельно.
- Так-так-так… Очнулись, как я погляжу? - послышался вдруг знакомый голос.
Мы замерли. Прямо перед нами, в воздухе неожиданно возникла синеватая дымка, которая вдруг начала расти и принимать очертания человеческого тела. Когда, наконец, фигура приняла свой конечный облик, мы с Олей, переглянулись, потеряв дар речи от неожиданности. Наконец, через какое-то время, я решилась нарушить затянувшуюся паузу.
- Эрида? Что ты здесь делаешь?
- Что я здесь делаю? - Богиня расхохоталась, - И ты меня об этом спрашиваешь, после того, как я спасла вам обеим жизнь? Вы, смертные, все-таки, очень неблагодарные существа!

Kleo, спасибо =) Кланятся не надо, что ты. Рада, что тебе нравится.
Вообще, Эрида - это мифология. Греческая, если мне не изменяет память. Соответственно, Тартар, по мифологии, ее владения.
Ее образ был использован в м/ф "Синдбад: легенда семи морей". Я ее оттуда повзаимствовала. Очень уж сволочная тетка, яркий образ, который мне очень нравится. Раз уж есть Дэйви Джонс, почему не быть и Эриде? =)))

- 12 -
«Скорей бы я мог царей потешить,
Сойти на берег, овец пасти…»

Ценой огромных усилий, опираясь на здоровую руку, мне удалось сначала сесть, а потом и вовсе подняться на ноги. При этом, я себя почувствовала ребенком, который только учится ходить. Пол под моими ногами покачивался при каждом движении; создавалось такое ощущение, будто бы стоишь на водяном матрасе. По правде говоря, это ощущение было не далеко от истины – под нами разверзлась глубокая синяя бездна. Вся эта чудовищно огромная масса воды действовала несколько угнетающе, - у меня даже закружилась голова, и чтобы не упасть, я схватилась рукой за стенку, которая тут же спружинила от моего прикосновения. Эрида, какое-то время молча наблюдавшая за моими перемещениями, наконец, не выдержала.
- Я бы посоветовала тебе быть поосторожнее.
- Почему? – Оля, с горестным выражением лица, разглядывавшая свои руки, подняла голову.
- Ну… - богиня дернула тоненьким плечиком, - Вдруг он лопнет?
- А что это такое вообще? – я прикоснулась к стенке нашего убежища, ощущая под пальцами холод воды, находящееся снаружи. – Хотя, пожалуй, это не важно. Зачем ты спасла нас?
Эрида лучезарно улыбнулась, судя по всему, она давненько ждала этого вопроса.
- Скажем так, у меня есть планы на ваш счет. Предлагаю вам заключить выгодную сделку.
- Сделку? О чем ты? Что ты от нас хочешь?
- Все очень просто. Вы находите для меня сердце Дэйви Джонса, а я возвращаю вас домой.
Ольга хмыкнула. Она уже успела подняться на ноги и встать рядом со мной.
- О да, это феноменально просто. Учитывая, что мы даже не знаем где сердце…
- Ерунда, я вам скажу… - Эрида нетерпеливо махнула рукой, - Сердце Джонса у лорда Калтера Бекетта, этого чиновника из Ост-Индийской торговой компании.
- Зачем тебе понадобилось сердце Дэйви Джонса? – удивилась я.
- Он перестал мне подчиняться. – В голосе Эриды послышались ледяные нотки, - А я не люблю, когда мне не подчиняются. Он - мой. Пора ему об этом напомнить.
- Хорошо, с этим мы разобрались. Почему ты сама не выкрадешь сердце, Эрида? – Оля недоумевала, - Ты же богиня. Ты можешь щелкнуть пальцами – и сердце появится у тебя в руках.
Эрида недовольно фыркнула и покачала головой. Впрочем, увидев, что мы на самом деле не понимаем, какая нам может быть отведена роль во всем этом, богиня, театрально закатив глаза, вздохнула, и начала терпеливо объяснять.
- В том-то и дело, что я – богиня. Богиня хаоса и раздора. Какой мне будет в том прок, если я сама заберу сердце? Только возвращение Джонса под мою власть? Но этого мало. Это скучно. А если… - тут Эрида загадочно улыбнулась, - Если сердце украдете вы, представляете, какая славная заварушка случится? Бекетт начнет во всем винить Воробья. Джонс во всем начнет винить Воробья. Воробей начнет мстить Норрингтону, Бекетту, Джонсу и иже с ними за вашу трагическую смерть… Такой замечательный хаос и беспредел получится!
Тут я не выдержала и рассмеялась.
- О чем ты, Эрида, какая месть? Да Воробей плевать хотел на каких-то двух непутевых девчонок, свалившихся к нему на голову, да еще и в самый неподходящий момент.
- Вот ты – на самом деле непутевая, коли до сих пор, ничего не поняла. А в прочем, это уже твое дело. Меня интересует другое – вы согласны с условиями сделки?
Я задумалась. Предложение Эриды было очень хорошим. В нем был только один недостаток: сюда никак не вписывались ни  Джек, ни «Жемчужина», ни ее команда. А ведь там, наверху, сейчас что-то происходило. Сердце тревожно сжалось, полное нехороших предчувствий.
- Эрида… А что, если мы предложим другие условия? – слова, произнесенные Ольгой, заставили меня вздрогнуть, - Другую цену, в обмен на сердце Джонса?
- Так-так-так. Вы начинаете торговаться? Это уже хороший знак. – Эрида довольно улыбнулась, - Чего вы хотите?
- Дай нам слово, что Джек, команда «Жемчужины», команда «Надежды» с Барбоссой и Тиа Далмой не пострадают в этой заварушке, которая происходит сейчас наверху, и смогут спокойно уйти. Тогда мы выкрадем сердце Дэйви Джонса.
- Хм… Странные вы все-таки существа. Вы собираетесь рисовать жизнями, чтобы спасти этого неблагодарного Воробья и его прихвостней, вместо того, чтобы вернуться домой, как это предлагаю я? Я вас не понимаю.
- И не поймешь, Эрида… - я улыбнулась, в душе радуясь проницательности моей подруги, - Как ты уже говорила, мы, смертные – существа странные. Ну что, по рукам?
- При одном маленьком условии.
- При каком условии? – я внутренне сжалась, предчувствую подвох.
- Ни Джек, ни все остальные люди, которых вы пожелали спасти, не будут знать о вашем спасении. Пусть они будут пребывать в неведении… какое-то время.
- Зачем?!
- Затем что так будет весело. Ну так как? По рукам?
- Хорошо, Эрида. Мы выкрадем сердце Дэйви Джонса у лорда Калтера Беккета, - в этот момент Оля очень внимательно посмотрела на меня. В ее взгляде ясно читалось предостережение; подруга, определенно, хотела, чтобы я правильно истолковала сказанное ею, – А ты даешь нам обещание, что наши друзья спасутся и в целости и сохранности покинут это место…
«Оля, ты умница!»
Когда, наконец, до меня дошел смысл сказанных подругой слов, я чуть было не кинулась пляс от радости. Да, мы заключили сделку с Эридой, и, без сомнения, ничего хорошего в этом не было. Но за игрой слов, богиня не заметила самого главного – мы пообещали только выкрасть сердце Джонса у Бекетта, а не отдать его ей. Оставалось только надеяться, что какое-то время Эрида будет пребывать в счастливом неведении относительно того, что мы обвели ее вокруг пальца. Потому что обмануть богиню, и не получить после этого каких-либо неприятных последствий, было невозможно. Но этот раунд мы выиграли. И моя душа ликовала.
- Я даю вам обещание. И я даже его выполняю. Прямо сейчас! – Эрида мелодично свистнула.
Из толщи воды, прямо под нашими ногами, вдруг начало что-то подниматься темное. Большими быстрыми толчками, помогая себе щупальцами, существо стремительно приближалось к нашему хрупкому убежищу. Я почувствовала, как у меня от страха леденеют руки.
- Это… это Кракен? – наконец, выдавила из себя Оля, нарушив затянувшуюся паузу.
- Нет, это Цетас. – Эрида с любовью посмотрела на безобразное существо, - Кракен полностью подчиняется Дэйви Джонсу, и уже давно ушел из-под моего контроля.
Цетас, наконец, вплотную подплыл к нашему убежищу, с той стороны, где стояла Эрида. Было поистине невероятно - видеть, как это огромное, уродливое существо ласкается своей головой об стенку сферы, там, где богиня положила свою ладонь. Пожалуй, трудно было бы подобрать слова, чтобы правильно описать внешний облик Цетаса. Я не могла сравнить его ни с одним ранее виденным мною живым существом, хотя, чему тут было удивляться – Цетас был детищем Эриды, порождением хаоса. И выглядел он соответственно. В  гуще огромного количества щупалец с отвратительными присосками терялась маленькая голова, большую часть которой занимал рот, увенчанный тысячей тонких и острых зубов. Самым поразительным в этом существе были глаза – маленькие, светло-голубые бусинки, которые светились настоящим разумом и неподдельной любовью к своей госпоже.
- Ну вот, я выполнила свое обещание. Цетас устроит небольшой переполох, и ваши друзья, если будут достаточно проворны, успеют сбежать.
- А он не съест никого из наших по ошибке? – я нервно поежилась.
- Не съест, за это можешь не волноваться. Я же сказала, все ваши друзья останутся целы. Впрочем, мы тут задержались. Вас ждет Порт Роял и лорд Калтер Бекетт. Так что, не будем здесь больше задерживаться. Цетас справится и без нашего присутствия.
Богиня щелкнула пальцами, и наше своеобразное убежище начало плавно двигаться, стремительно удаляясь от места событий. Последнее, что я увидела, прежде, чем мы отплыли достаточно далеко, - это Цетас, мощными и быстрыми гребками поднимающийся к поверхности воды. Вскоре, и он скрылся из виду. На меня вдруг навалилась такая смертельная усталость, что я, буквально, сползла по стенке и растянулась на полу, блаженно закрыв глаза. Уже засыпая, я услышала тихий смешок Эриды и почувствовала, как боль в покалеченной руке отступает.

Что-то теплое и мокрое мягко лизало мне ступни. Я пару раз дернула ногами, не желая покидать такие ласковые объятия Морфея, но, поскольку это не возымело должного эффекта, мне все-таки пришлось открыть глаза. Яркое полуденное солнце ослепило меня; зажмурившись, я начала усиленно тереть глаза, смутно осознавая, что меня что-то смущает.
Я лежала на берегу моря. Ласковый прибой, время от времени набегавший на берег, ласково касался моих ступней. Отсутствие кроссовок на моих ногах повергло меня в легкий шок, перспектива ходить босиком совсем не радовала. Рядом, прикрыв лицо рукой, мирно посапывала Ольга. Какое-то время я смотрела на нее, пытаясь понять, что же, помимо отсутствия обуви и на ее ногах, не дает мне покоя. Взгляд скользнул по разорванным манжетам ее рубашки…
И тут я поняла. Руки. Ее руки, которые так беспощадно были искалечены об заросшее ракушками днище «Надежды», которые истекали кровью и оставляли красные разводы везде, где бы она ни касалась, - эти самые руки сейчас были целы. Но это было еще более ужасное зрелище. Нежная, тонкая, ярко розовая кожа, перемежалась с уродливыми коричневыми коростами и глубокими шрамами. Слезы огромным комком застыли у меня в горле. Уже заранее зная, что увижу, я посмотрела на свою правую руку. С трудом подавив спазм в горле, я закатала рукав рубашки до предплечья… и разревелась.
- Такое чувство, что штопал мясник, да? – услышала я голос подруги. – Это работа Эриды?
- Я не знаю, - всхлипнув, я вытерла слезы тыльной стороной ладони, - Скорее всего да.
- Наверное, она сочла, что таким образом мы сможем быстрее добыть сердце, - Оля села и обняла меня; я уткнулась лицом ей в плечо - Все, давай успокаивайся уже. Главное, что мы живы, руки-ноги, голова целы, ходить можем…
- Ты знаешь, наши руки можно назвать целыми с большой натяжкой, - глухо пробубнила я, прижавшись губами к вороту ее рубашки.
- Зато они уже зажили, и мы можем ими действовать! – Оля оторвала меня от себя, и встряхнула за плечи, - Смотри веселей, подружка. У нас впереди большая работа. А по поводу рук переживать будем потом.
- В этом ты права. Вызвались, на свою голову, блин… - я вздохнула, - Ладно, руки еще все равно на сколько-то заживут, и коросты отвалиться должны. Шрамы все равно останутся, конечно. Ты заметила, у нас теперь нет кроссовок. И вообще, не понятно, куда нас занесло.
Оля многозначительно хмыкнула, поднимаясь на ноги.
- Вот как раз куда нас занесло очень даже понятно, – она вскинула руку, указывая на что-то, находящееся за моей спиной, - Смотри сама.
Я обернулась.
Щедро поливаемый лучами горячего Карибского солнца, ощетинившись десятками корабельных мачт, прямо перед нами раскинулся во всем своем средневековом великолепии самый знаменитый город-порт Английской колонии на Ямайке – Порт Роял.
Мы находились на берегу буквально в ста метрах от пристани.
- Эриде можно отдать должное. Она максимально упростила нашу задачу. – Я поднялась на ноги, отряхивая прилипший песок, - Руки наши вылечила, в Порт Роял доставила.
- Да, нам осталась сущая безделица! – наигранно-веселым голосом ответила подруга, - Всего лишь проникнуть в дом Бекетта и выкрасть у него сердце Дэйви Джонса!
Тут, рядом с нами громко зашуршали кусты. Мое сердце тут же сжалось, полное нехороших предчувствий. К счастью, это оказалась всего лишь собака. Она подбежала к нам, обнюхала наши ноги и, поняв, что здесь ей не светит ничего съестного, побежала дальше по своим собачьим делам, на прощание пару раз вильнув хвостом. Я судорожно вздохнула.
- Ты знаешь, я думаю, что нам стоит на какое-то время забыть эти имена и как можно реже произносить их вслух. От греха подальше. – Оля задумчиво посмотрела вслед убежавшей собаке.
- Ты права. Ну что, идем? Порт Роял ждет нас! - я улыбнулась и взяла подругу за руку
- В этом я очень сильно сомневаюсь!

Так уж получилось, что в город мы попали где-то около полудня. Порт Роял уже давно проснулся, и встретил нас своими шумными улочками, наполненными снующими туда-сюда людьми, запахами свежевыпеченного хлеба и горящего угля, звуками работающей кузницы и криками торгующих лоточников. Все это, настолько новое, настолько необычное, захватило нас, и понесло, подобно широкому речному потоку, с которым нет сил справиться самостоятельно, и ты только бессильно опускаешь руки и позволяешь нести себя туда, куда реке вздумается.
Так было и здесь. Мы бесцельно бродили по городу, шарахаясь от проезжавших мимо карет и всадников, то и дело натыкаясь на случайных прохожих. Вконец измученные жаждой, мы так бы и рухнули где-нибудь в глухом переулке, если бы, к нашей великой радости, Оля не обнаружила в кармане своего жилета пару золотых монет, принадлежавших, видимо, предыдущему владельцу данного атрибута одежды. Окрыленные своей находкой, мы тут же занялись поиском ближайшей таверны, дабы немного отдохнуть в прохладе помещения и выпить чего-нибудь, что могло охладить наши измученные жаждой глотки. Таверна обнаружилась достаточно быстро. Ничем не примечательная деревянная вывеска гласила, что сие заведение носит название «Старый хозяин».
Потоптавшись какое-то время у входа, мы, наконец, решились, и открыли дверь. Оттуда сразу потянуло всевозможными запахами, начиная от аромата свежего хлеба, заканчивая неприятным запахом прокисших мокрых тряпок. Все это вместе образовало такой неповторимый букет, который вызывал непреодолимое желание как можно скорее затворить дверь и бежать от этой таверны куда подальше. Но чувство жажды и голода, стократ усилившееся, когда мы почувствовали восхитительный аромат жареного мяса, перебивший все это амбре, заставило меня подавить собственное отвращение. Вцепившись в рукав Ольгиной рубашки, я буквально втащила слабо сопротивляющуюся подругу в маленькое тесное помещение таверны.
Как ни странно, внутри пахло гораздо слабее, чем нам показалось из-за открытой двери. Посетителей не было, по той простой причине, что был день, и все добропорядочные граждане трудились, а недобропорядочные предпочитали посещать заведения подобного типа в более позднее время, когда стемнеет. Так или иначе, нам с Олей это было на руку – чем меньше мы привлечем к себе внимания своим потрепанным видом, тем лучше. Усевшись за стол, стоявший в самом дальнем углу, мы начали разглядывать таверну. Это было сравнительно небольшое помещение с низким потолком. Пара окон, выходившие в какой-то темный глухой переулок, были закрыты видавшими виды занавесками. Судя по всему, посетители время от времени использовали их в качестве салфеток, - на это указывали большие жирные пятна. Столов в таверне было немного; сколоченные из грубо обработанных досок, они удивительно хорошо вписывались в общий колорит помещения, впрочем, как и лавки, сделанные по тому же принципу. Довершали всю эту идиллическую картину своеобразная стойка, за которой, видимо, как правило, стоял хозяин этого знатного заведения; и лестница, которая вела на второй этаж. Там, судя по всему, находились комнаты для постояльцев.
Оля вынула монеты из кармана и пересчитала – их было ровно шесть штук.
- Как ты думаешь, этого хватит их на сносную еду и выпивку?
- Не знаю. Давай попробуем сначала что-нибудь заказать, а потом посмотрим…
За таким разговором нас и застал хозяин этого заведения. Что и говорить, личность это была весьма колоритная: высокий, грузный мужчина средних лет, казалось, постоянно подпирал своей головой потолок таверны, вследствие чего его затылок украсила знатного размера проплешина. Впрочем, остальная растительность на его голове, в частности, бакенбарды и усы, поражали своей густотой и насыщенным рыжим цветом. Взгляд пронзительно-голубых глаз, довершавших эту уникальную картину, в данный момент был устремлен на нас, и то, с каким любопытством их обладатель разглядывал меня и мою подругу, внушало мне самые худшие опасения.
- Что будете заказывать? – глухой бас хозяина таверны сразу натолкнул мысль о том, что ему нередко приходится пользоваться своей луженой глоткой в… производственных целях.
- Два пива и чего-нибудь горячего на ваше усмотрение, - как можно непринужденнее бросила Ольга, - Да побыстрее, есть хочется страшно.
Когда мужчина ушел, я, украдкой, вытерла пот со лба. Новизна условий, в которые мы попали, заставляла меня порядком нервничать. Я постоянно боялась, что мы где-нибудь допустим оплошность, и это выдаст нас, как говорится, с потрохами. И в таком случае, можно было уже не надеяться ни на чью помощь, потому что ни Джек, ни остальные не знают о том, что мы живы, а Эрида вряд ли станет тратить на нас, неудачниц, свое драгоценное время. Впрочем, похоже, моя подруга думала иначе. На лице Оли проступала такая решительность, которую я ранее не видела.
Это вселяло в меня уверенность.
Нам принесли нашу еду. В грубых глиняных плошках плескалась жирная, наваристая мясная похлебка, от одного запаха которой у меня потекли слюни; она была сдобрена большим количеством специй, и посыпана какой-то зеленью. К похлебке прилагались два больших ломтя свежего хлеба, по куску каждой. В тот момент, эта простая, но сытная пища показалась мне самой вкусной на свете, я набросилась на нее так, будто бы не ела целую неделю. Хозяин таверны, наблюдая за тем, как мы уплетаем за обе щеки, только покачал головой.
Он сел рядом и мы разговорились. Выяснилось, что имя его Питер, друзья же звали его просто - Пит. Он был хозяином этой таверны вот уже без малого десять лет. Раньше Пит был моряком, плавал на торговце, и зарабатывал неплохие деньжата, но однажды на их судно напали пираты, в ходе битвы с которыми он лишился ноги. После этого инцидента, Питер решил, что жизнь на суше гораздо спокойнее и осел в Порт Рояле, открыл свою таверну, и, в принципе, большего для счастья ему и не надо.
- А у вас какая история? – спросил Пит, пытливо вглядываясь в наши лица.
Задумчиво сдувая пивную пену, я начала рассказывать о наших приключениях. Конечно, мною была раскрыта лишь малая часть правды. Я рассказывала, что нам, мне и моей сестре, пришлось плыть на пиратском судне, где мы были заложницами и претерпевали всяческие унижения и оскорбления, пока неизвестный нам, но очень доблестный капитан не напал на пирата и не вызволил нас. К сожалению, нам пришлось спасаться на шлюпке, потому что капитан…
Тут моя фантазия иссякла. На помощь мне пришла Оля, которая смогла-таки довести повествование о наших приключениях до своего логического завершения. Впрочем, по лицу Пита было видно, что он не поверил ни единому нашему слову. Но надо было отдать должное этому мудрому человеку – мужчина не стал вдаваться в подробности, и задавать каких-либо вопросов, чего я так боялась. Он сочувственно повздыхал, кляня пиратов во всех злоключениях, а потом вдруг неожиданно предложил нам остаться в его таверне работать.
- Вам же все равно некуда сейчас идти, ни крова, ни денег. А здесь у вас будет и крыша над головой, и пища, и пара-тройка золотых в кармане. На первое время, чтобы оправиться от пережитого вам этого будет вполне достаточно…
- Питер… - я была поражена, - Я не знаю, что сказать.
- А ты скажи, как тебя и твою сестренку зовут, коли согласны, – и можете приступать, работы в моей таверне всегда много, - Пит добродушно улыбнулся.
Почему-то, как назло, в мою голову не приходило ни одного путного имени, которое можно было бы назвать. Свои же настоящие имена открывать, пожалуй, не стоило, поэтому надо было срочно что-нибудь придумать, пока пауза не затянулась слишком сильно.
- Флёр, - наконец, я выпалила первое попавшееся имя, сразу же пожалев об этом, - А мою сестру…
- Меня зовут Мари, - услужливо подсказала Оля, сделав мне выразительную рожу.
- Вот и прекрасно. А что же с вашими руками, Флер и Мари?
Я рефлекторно спрятала руки под стол, краем глаза заметив, что Оля сделала то же самое.
- Это… это последствие пожара, - глазом не моргнув, соврала подруга, - Это очень неприятный эпизод в нашей жизни, его не хотелось бы вспоминать.
- Да разве ж я заставляю? – Питер всплеснул руками, - Не хотите рассказывать – не надо.
- Спасибо, - только и смогла выдавить из себя я, благодарно улыбаясь.
А денег за обед он с нас так и не взял.

Так начался новый этап нашей жизни в этом мире.
Как и сказал Питер, работы в таверне на самом деле было предостаточно. Вставать нам приходилось очень рано, часов, наверное, в шесть. Утро, как правило, начиналось с мытья посуды, накопившейся с вечера. Потом была приборка в зале – расстановка столов и лавок по своим местам. Как правило, их достаточно было просто протереть влажной тряпкой, но иногда, после особенно бурной ночи, приходилось и замывать… всякое.
После этого мы, как правило, разделялись – одна из нас шла наверх, на второй этаж, дабы привести освободившиеся комнаты для постояльцев в приличный вид, а другая – на рынок, чтобы закупить свежих продуктов. Кроме спиртного. У Питера был свой поставщик рома и прочих горячительных напитков, поэтому в эти дела мы даже не совались. Потом, время плавно подкатывало к вечеру – и начиналась самая горячая пора, когда надо было успевать всюду - и посетителей обслужить, и на кухне у очага постоять, ожидая, пока приготовится то или иное блюдо, и с освободившегося стола грязную посуду убрать. Бывало, кто-нибудь из гостей, побойчее, пытался заигрывать с нами, кто-то даже усаживал на колени. Первое время, меня это повергало в состояние дикого шока. Но потом я научилась выходить с шуткой из любой ситуации.
Такая работа.
Были, несомненно, и свои плюсы во всем этом. Мы, наконец-то могли спать на нормальных койках – Пит выделил нам комнатушку с двумя грубо сколоченными кроватями. Это, конечно, были далеко не перины, но все же лучше, чем вечно качающиеся и жутко неудобные гамаки. И здесь были подушки! Вторым плюсом являлось, конечно, наличие пресной воды, которую, к счастью, можно было не экономить столь тщательно. Впервые за долгое время нам удалось, наконец, по-человечески помыться и надеть чистое белье, которое мы купили на первые, заработанные нами деньги. А еще, нам пришлось приобрести себе по паре тонких кружевных перчаток, чтобы скрывать изуродованные руки. Правда, это приходилось делать только когда мы выходили на люди, например, на рынок. В таверне же к этому быстро привыкли и, так же как Пит, не задавали лишних вопросов. Новую обувь, взамен потерянных кроссовок, мы обзавелись практически сразу же, как начали работать в таверне – Питер решил, что двум девушкам негоже ходить босиком по грязному полу, и дал нам денег.
Время летело быстро, сменяемое нескончаемой чередой наполненных работой будней. В те редкие свободные минуты, которые иногда нам выпадали, мы с Олей пытались узнать хоть что-нибудь о лорде Калтере Бекетте, и о губернаторе Ямайки – Уэзерби Суоне. Элизабет, в один из вечеров рассказала нам о своем отце, и о той ночи, когда она оставила его одного на пристани, один на один с мистером Мерсером. Теперь, нам очень хотелось найти его, чтобы передать, что его дочь жива, что с ней все в порядке, что она находится вместе с Уиллом Тернером и Джеком…
Хотя, разве можно было находиться в безопасности, когда рядом капитан Воробей..?
Нам удалось выяснить, что у лорда Бекетта есть своя резиденция в Порт Рояле. Она располагалась в припортовой части города, и выходила окнами на пристань. Сколько раз я проходила мимо этого красивого здания, зная, что там, внутри находится то, что может сравнительно облегчить жизнь Джеку Воробью. Но ни я, ни Оля не обладали даже сравнительно небольшими воровскими навыками, поэтому и проникновение в дом Бекетта для нас представлялось непосильной задачей. Особенно, учитывая количество вооруженных людей, всегда находящихся поблизости. Нет, здесь нужно было придумать что-то другое.
- Флер, здравствуй! – знакомый женский голос вырвал меня из моих невеселых размышлений.
Я вскинула голову, отрывая взгляд от корзины со спелыми початками кукурузы, и, встретившись глазами с обладательницей голоса, невольно заулыбалась.
Ее звали Катарина. Это была добрая и миловидная женщина. На вид ей можно было дать чуть больше тридцати. Круглолицая, пухлощекая, со смешными кудряшками, выбивающимися из-под чепца, она напоминала мне этакую фею пряничного домика. Мы познакомились с Катариной на рынке, когда я впервые пришла закупать продукты для нашей таверны. В тот раз, она помогла мне разобраться во всем многообразии овощей и фруктов, которыми пестрили лотки местных торговцев, научила, как правильно выбирать мясо, и какие лучше покупать травы…
Катарина работала в доме лорда Бекетта.
И это было самое важное.
- Здравствуй, здравствуй, - я улыбнулась, - Прекрасная сегодня погода, не правда ли?
- Действительно… - Катарина подняла голову, щурясь от яркого солнца, - Погода чудесная. Как поживаешь, дорогая моя Флер? Как твоя рука? Заживает?
- Постольку - поскольку, - я дернула плечом, - Шрамы останутся в любом случае.
- Ты знаешь, тебе надо попробовать одну чудную мазь. Ее продает местный лекарь в своем магазинчике. Он говорил мне, что в ее состав входит около сотни различных трав. Она очень хорошо заживляет подобного рода рубцы, - вещала Катарина, прихватив меня под руку, и уводя куда-то в сторону от шумных лоточников. – Пойдем, мне надо с тобой поговорить.
Какое-то время мы шли молча, все дальше и дальше удаляясь от рынка. Потом, Катарина снова защебетала, болтая о разных пустяках, которые в одно ухо мне влетали, а в другое вылетали. Наконец, впереди замаячила пристань, ощетинившаяся десятками мачт. Я не любила это место – корабли слишком сильно напоминали мне о «Жемчужине»… и о Джеке.
При мысли о Воробье, что-то внутри противно заныло.
- В чем дело? Куда ты меня тащишь? – наконец не выдержала я, когда рынок остался уже далеко позади, - Катарина, да объясни же мне, наконец, что случилось?
- Я выхожу замуж!
- Что?! За кого? – эта новость почему-то меня огорошила.
- За Тома. Ты знаешь Тома?
Ну еще бы мне не знать Тома… Его пекарня славилась на весь Порт Роял своей прекрасной выпечкой, душистым хлебом и легким вкусным тестом. А какие замечательные у него были рогалики с фруктовой начинкой. Бывало, нальешь себе утром стакан свежего молока, да с этим рогаликом, который прямо тает у тебя во рту…
Воспоминания оказались такими яркими, что я невольно причмокнула губами. Катарина, заметив это, засмеялась.
- Вижу, что знаешь. Том попросил меня помогать ему в пекарне.
- И что?
- Это значит, что мне придется уйти от лорда Бекетта.
- Ну и…?
- Лорд Бекетт человек очень подозрительный. Никому не доверяет. Он попросил Мерсера подыскать в дом кого-нибудь. А я так случайно ему сказала, что знаю двух хороших девушек, которые работают в таверне «Старый хозяин».
- Подожди, ты на что намекаешь? – прошептала я, не веря в такую неожиданную удачу
- Я рассказала ему про тебя и Мари, конечно! – Катарина засмеялась и обняла меня, - Пора вам уже уходить из этой ужасной таверны, вы достойны гораздо большего, чем мыть горы грязной посуды и протирать столы после чьей-то пьянки. Правда… есть один неприятный момент.
- Какой? – я удивленно отстранилась.
- Этот самый мистер Мерсер.
- Подожди… Ты же только что сказала, что намекнула ему про нас…
- Намекнуть-то я намекнула. Да только сам Мерсер – человек страшный… - Катарина поежилась, но потом тут же улыбнулась, - Хотя, я не думаю, что у вас могут возникнуть с ним какие-нибудь сложности, в доме он появляется не часто, и, как правило, сидит у лорда Бекетта в кабинете.
- Катарина, ты меня вконец запутала. Я теперь не знаю, чего ожидать-то…
- Ждите Мерсера. Я думаю, что он придет в таверну. Поэтому, поговорите с Питером, пусть даст на вас хорошие рекомендации, на тот случай, если Мерсер решит вас нанять.
- А почему ты уверена, что он возьмет сразу двоих?
- Потому что мне одной сложно было управиться. Бекетт чиновник, к нему люди приходят толпами, а еще все эти солдаты… В доме постоянно приходится прибираться, ведь лорд такой страшный чистюля, что не приведи господь. Особенно, если вы с Мари не будете сильно настаивать на высоком жаловании, я думаю, тогда есть все шансы сменить вашу вонючую таверну на чистый и красивый особняк лорда Бекетта.
- Ну я не знаю… - решив немного поломаться, для вида, я задумчиво разглядывала носки своих туфель, - Мне нравится работать в таверне у Питера. Он хороший человек, относится с пониманием к нашему неблагополучному прошлому, и не задает лишних вопросов. А этот… Мерсер… Ты думаешь, он не будет выяснять, кто мы такие?
- Флер, да Мерсер сам не понятно из какой дыры вылез… Я вообще теряюсь в догадках, зачем такой страшный человек нужен Бекетту. – Катарина вздохнула. – В общем, я не знаю.
- Понятно, - я хмыкнула, пряча улыбку, - Хорошо, я поговорю с Мари. Надо узнать ее мнение.
На том и порешили. Мы тепло попрощались с Катариной, и я поспешила в таверну – мне не терпелось поделиться с Олей радостной новостью.

Было раннее утро.
Прошло уже больше двух недель со времени нашего последнего разговора с Катариной, а жизнь все никак не хотела меняться. Время бежало вперед, ни на минуту не меняя своего темпа. Мы продолжали работать у Питера, уже и не надеясь на то, что за нами придет загадочный и ужасный мистер Мерсер. Но старика Пита это, кажется, только радовало, и его угрюмое настроение, появившееся пару недель назад, когда мы предупредили его о том, что скоро покинем таверну, куда-то улетучилось. Он снова стал веселым и добродушным, в отличие от нас с Олей.
Потому что нам предстояло придумать, как попасть в дом лорда Калтера Бекетта и выкрасть оттуда это чертово сердце. Честно говоря, меня уже несколько раздражало наше опрометчивое согласие на сделку с Эридой. Но, поскольку время вспять мы поворачивать не умели, и домой вернуться сами тоже не могли, приходилось думать над этой головоломкой.
К сожалению, ничего хорошего на ум не приходило.
Было раннее утро.
Оля и Питер спустились в погреб, для того, чтобы навести там порядок и подсчитать количество продуктов. А мне, на сей раз, досталась уборка самой таверны. Я расставляла передвинутые столы и лавки по местам, мысленно завидуя подруге – в погребе всегда было прохладно по сравнению с остальными помещениями, у меня порой даже создавалось впечатление, что там где-то работает кондиционер, который, забываясь, я иногда пыталась найти.
В такое время, мы, как правило, не ждали посетителей – для этого было еще слишком рано. Поэтому, когда дверь таверны тихо скрипнула, отворившись, я не сразу обратила на это внимание, увлеченно оттирая особенно грязную столешницу и что-то самозабвенно напевая себе под нос. Тихое покашливание за моей спиной, наконец, заставило меня отвлечься от моего занятия. Я обернулась, и тут же встретилась взглядом с высоким худощавым мужчиной, лицо которого вызвало у меня немедленную неприязнь. Больше всего он напомнил мне крысу.
- Простите, сэр, но мы еще не работаем.
- Это вы – мисс Мари д’Оранж? – мужчина прищурился, пристально глядя мне в глаза.
- Нет. Я – Флер д’Оранж. Мы с Мари – сестры. Что вам угодно?
В который раз я прокляла несчастный французский язык, подсунувший мне в нужный момент моей жизни такое неформатное имя как «Флёр». В те годы, когда я училась в университете и пыталась понять премудрости этого удивительно красивого, но до безобразия сложного французского языка, мне безумно нравился один красивый эпитет. Я частенько использовала его в качестве псевдонима на всевозможных форумах. Словосочетание «fleur d’orange» переводилось как «цветок апельсина». Безумно красиво и романтично. Но ведь то для псевдонима…
А теперь вот мы с Олей, с моей легкой руки, вдруг стали «апельсиновыми».
- Мое имя Мерсер. Я послан к вам от лорда Калтера Бекетта. Должно быть, Катарина, горничная лорда, ранее извещала вас о моем возможном визите.
«И пришел я по вашу душу…»
- Признаюсь, мы не думали, что он затянется на столь долгое время, и уже не чаялись вас увидеть, - я отложила тряпку, которую до этого времени держала в руках, и, выудив из кармана перчатки, спешно натянула их, - Я вас внимательно слушаю, мистер Мерсер.
- Я так полагаю, вы в курсе цели моего прихода…
- Безусловно.
- Тогда мне остается только узнать, согласны ли вы…
- Согласны! – несколько поспешно ответила я и тут же мысленно выругалась, - Конечно, при условии, что я и Мари будем работать вместе. Мне бы не хотелось расставаться с сестрой.
- Этот вопрос уже решен. Можете звать свою сестру. И… собирайтесь поскорее.
«Вот так. И никакой двухнедельной отработки по трудовому законодательству…»
Я поспешила вниз, к Ольге, чтобы сообщить ей радостную весть.
Так мы попали в дом лорда Калтера Бекетта.

Kleo, очень хороший вопрос. Постараюсь за недельку накропать =)))

- 13 –
«Сердце сварено в молоке…»

Свежее постельное белье приятно хрустнуло в моих руках, когда я, перехватив его поудобнее, начала торопливо подниматься на второй этаж, в спальню Бекетта. Сегодня была пятница, а значит, следовало начисто перестелить кровать лорда, а грязное белье унести вниз, в прачечную и постирать. Обычно, я делала это с утра, сразу после того, как Бекетт вставал и спускался вниз завтракать. Но сегодня был какой-то суматошный день, и про не смененное белье я вспомнила где-то ближе к вечеру. Этим и объяснялась моя спешка.
Достигнув, наконец, своей цели – двери в спальню Бекетта, я, на всякий случай тихонько постучав, зашла в комнату. Первое, что мне бросилось в глаза – это кровать. На постели Бекетта творился такой невообразимый хаос, что можно было предположить, что он всю ночь занимался сексом, либо, что было более вероятным – что его донимали кошмары. Я мысленно вознесла молитву небесам, благодаря их за то, что лорду не приспичило в течение дня подняться наверх и не увидеть этот бедлам, про который я благополучно забыла.
- Да, Ксю, тебе не часто будет так везти, так что наслаждайся моментом… - я покачала головой.
Подходя к кровати, я случайно прошла мимо зеркала и, заметив свое отражение, невольно остановилась. До сих пор трудно было привыкнуть к себе в таком вот обличье – длинное невзрачное платье весьма неопределенного цвета, белый передник, больше напоминавший мне школьные фартучки советских времен и, в довершение всему этому – белый чепец.
Этот атрибут моего ежедневного туалета вызывал у Оли истерический смех.
Впрочем, она выглядела не намного лучше меня в подобном обмундировании.
Перчатки приходилось носить, практически, не снимая. Мерсер, случайно увидев наши руки, не стал задавать лишних вопросов, но строго-настрого запретил ни под каким предлогом в присутствии лорда Бекетта их обнажать. Это вызвало лично у меня некоторое удивление, но, поработав в доме пару недель, я поняла причину, по которой Мерсер отдал такое распоряжение. Бекетт не переносил вида физических увечий. Они вызывали у него непримиримое отвращение. Оставалось загадкой, как он терпел мистера Мерсера, лицо которого ассоциировалось у меня с мясом, только что провернутым через мясорубку.
Сам Бекетт вызывал непримиримое отвращение у меня…
Быстро перестелив постель, благо рука на этом была уже набита, я подошла к распахнутому окну. Тонкие занавески легко развевались под порывами теплого летнего ветерка, время от времени залетавшего в душную комнату. На подоконнике, подставив солнечным лучам розоватое брюшко, спал кот лорда, носящий звучное имя Людовик. Я потрепала его по голове. В ответ раздалось довольное урчание – котяра приоткрыл глаза и пристально посмотрел на меня.
- Ну что, Людик, ты кушать хочешь? – поинтересовалась я, собирая грязное постельное белье с пола, - Пошли на кухню, миссис Уайт готовила сегодня рыбу на ужин, наверняка для тебя осталась какая-нибудь обрезь. Пойдешь?
Кот проигнорировал мой вопрос; он положил голову на лапы, тяжело вздохнул и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что моя аудиенция окончена.
В общем, повадками и характером он целиком и полностью походил на своего хозяина – лорда Бекетта. Было довольно странно видеть, какой нежной и трепетной любовью пропитаны его чувства по отношению к этому животному. Пожалуй, Людовик был единственным живым существом, к которому лорд испытывал хоть какую-то привязанность.
К нашему появлению в его доме Бекетт отнесся довольно равнодушно. Поприветствовав меня и Олю кивком головы, он снова уткнулся в какие-то бумаги, которые изучал на тот момент. После этого, Мерсер просто вывел нас из кабинета лорда, показал дом, комнату, в которой полагалось нам жить, и остальные помещения, объясняя по ходу дела обязанности, которые мы должны будем выполнять. Как выяснилось, в доме, кроме нас, работают еще два человека – миссис Миранда Уайт, кухарка, и Джо Уайт, выполняющий функции садовника и конюха одновременно, а так же, по совместительству, супруг Миранды. Кухарка, по натуре своей добрая женщина, быстро подружилась с нами. Бывало, мы нередко засиживались допоздна на кухне, болтая обо всем на свете. Как выяснилось, Миранда работала у Бекетта уже давно, - лорд привез их с Джо вместе с собой из Англии. Ей нравилось ее новое место жительства, хотя, после сырого и промозглого Лондона, женщина долго не могла привыкнуть к жаре.
Именно она, а не Мерсер, смогла толково объяснить, что нам с Олей, собственно, надо делать в этом доме, а что не надо делать ни в коем случае, рассказала о привычках и пристрастиях лорда, об особенностях его непростого характера. Если бы не она – не думаю, что мы бы смогли надолго задержаться у Бекетта, слишком эксцентричным и сложным человеком он был.
Официально, мы считались горничными.
А не официально – приходилось делать все, что приказывают.
Основной, работой, конечно, считалась уборка дома - мы должны были содержать его в идеальной чистоте. Бекетт был страшным педантом в этом плане. Но, не смотря на нашу объединенную нелюбовь к наведению порядка, мы с Олей не переставали радоваться такой возможности – ведь таким образом, мы могли беспрепятственно ходить по всему дому и искать сердце Дэйви Джонса. И только кабинет Бекетта оставался для нас зоной «табу» - там можно было прибираться только в присутствии Мерсера, самого Бекетта, либо кого-нибудь из солдат, которых в доме, порой, бывало больше, чем прислуги. Из этого можно было сделать вывод, что сердце, скорее всего, находится именно там. Но, как я усиленно не напрягала свой слух, в очередной раз прибираясь в кабинете лорда, ничего, даже отдаленно похожего на биение, я не услышала.
Это несколько раздражало.
Время от времени, либо я, либо Оля ходили на рынок, если Миранде вдруг чего-то не хватало для приготовления того или иного блюда. Мы стирали белье в маленькой прачечной, примыкавшей к кухне. Еще, мне нравилось помогать Джо, когда он возился в саду, а Оля очень любила бывать на конюшне. Конь Бекетта, с простым и незамысловатым именем Грей, был нашим любимцем, и, в свободную минутку, мы, бывало, притаскивали ему чего-нибудь вкусненького, пока лорд этого не видел. Так и жили…
Я вышла из комнаты Бекетта, тихонько притворив за собой дверь, и начала, было,  спускаться по лестнице вниз, когда мне вдруг встретилась раскрасневшаяся Миранда.
- Флер, тебя разыскивает мистер Мерсер. Он как-то… особенно суров сегодня, поэтому постарайся ему не перечить. Давай, я за тебя отнесу белье в прачечную.
- Не надо, миссис Уайт. Я сама отнесу. А с мистером Мерсером ничего не случится, подождет немножко, в конце-концов, он не прямой мой работодатель. Он ничего мне не сделает…
- Ошибаетесь, мисс Флер! – объект нашего разговора возник перед моими глазами, как будто вырос из-под земли, - Вы совершаете весьма необдуманные поступки. Я бы поостерегся впредь говорить нечто подобное в этом доме. Идемте за мной. Немедленно!
Он грубо схватил меня за запястье, отчего белье, которое я держала, выпало из моих рук, - и потащил за собой. Я растерянно оглянулась на Миранду - женщина, покачав головой, наклонилась, и стала собирать разбросанное по полу постельное из спальни лорда.
- Куда вы меня тащите? – наконец не выдержала я. – Вы мне сейчас руку оторвете!
- Увидишь. Поменьше вопросов. Это не входит в твои обязанности.
Вскоре, перед нами замаячила чуть приоткрытая дверь, которая вела в кабинет Бекетта. Мерсер весьма бесцеремонно распахнул ее, и грубо втолкнул меня в комнату. Потеряв равновесие, я рухнула на колени и ахнула от изумления – прямо посреди кабинета, на полу, красовалось огромное мокрое пятно. Рядом валялся полупустой графин с красным вином. Вернее, с его остатками. Я сдавленно захихикала - судя по всему, Мерсер пытался что-то найти, и, по неосторожности, столкнул графин с вином, которое щедро окрасило пастельно-бежевый ковер насыщенно-красным цветом.
- Замывай. Быстро. И если Бекетт спросит – скажешь, что это ты опрокинула.
- Ничего я не буду говорить… - возмутилась, было, я, но Мерсер кинул на меня такой взгляд, что я осеклась. – Хорошо. Хорошо, это я опрокинула графин, когда прибиралась.
В этот момент, под окнами послышался шум подъезжающей кареты. Когда я поняла, что это Бекетт, вернувшийся из города, куда он ездил по каким-то своим делам, мне вдруг стало нехорошо. Мерсер, заметив мой затравленный взгляд, покачал головой и, одарив меня одной из своих фирменных людоедских улыбочек, вышел из кабинета. На минуту задержавшись на пороге, он брезгливо осмотрел меня с головы до ног, многозначительно хмыкнул, и, уже отворачиваясь, бросил:
- Я задержу его на какое-то время. В ваших же интересах успеть убрать здесь до его прихода.
«Ах ты змееныш…»
Провожая фигуру Мерсера взглядом, я, мысленно, ругала его, на чем свет стоит. Как только мужчина скрылся из виду, я вскочила на ноги и, выбежав в коридор, побежала к лестнице, которая вела на второй этаж – под ней была маленькая каморка, в которой мы хранили всякие принадлежности для уборки. Тут же и стояло ведро с водой, на случай всяких непредвиденных ситуаций. Схватив из кладовочки пару тряпиц, и это самое ведро, я бегом вернулась в кабинет Бекетта. Опустившись на колени перед пятном, я аккуратно промокнула его куском сухого полотна. К сожалению, особого эффекта это не произвело. Намочив тряпку, я собралась, было, попробовать замыть вино на ковре, мысленно уже перебирая в голове названия всех известных мне моющих средств, как вдруг услышала странный звук, доносившийся из стола Бекетта. Что-то ритмично шуршало в его бумагах… Что-то до боли знакомое было в этом звуке.
«Сердце!»
От такой неожиданной догадки, у меня даже выпала тряпка из рук.
Я, как и была, на четвереньках, подползла к столу Бекетта и еще раз прислушалась. Звук доносился из нижнего ящика, из того, который запирался на замок. Пару раз подергав его за ручку я убедилась в том, что он закрыт. Сняв с пояса связку ключей, я попробовала каждый из них, пытаясь открыть ящик. Но ни один из ключей не подошел. Тогда, нашарив на столе лорда нож для бумаг, я начала ковыряться им в замочной скважине. Увы, и это не помогло. Впрочем, сейчас меня это уже не останавливало, - другого такого шанса у меня могло и не быть. Уперевшись обеими ногами в стол, я, поудобнее ухватившись за ручку ящика, я со всей что было силы, дернула его на себя. Посопротивлявшись немного, ящик неожиданно резко и легко вылетел, очень сильно ударив меня по подбородку - в глазах тут же потемнело от боли. Но времени на слезы не было – я нашарила среди бумаг, лежащих в ящике, небольшой тканевый мешочек, который продолжал неприятно пульсировать в моих руках, и бросила его в ведро с водой. Потом, быстро собрав бумаги, я поставила ящик на место и, вернувшись к пятну на ковре, начала его усердно тереть. И как раз вовремя.
- … эта неумеха столкнула графин с вином прямо на ковер… - послышался насмешливый голос Мерсера. – Теперь сидит вот, оттирает.
На пороге показался Бекетт. Он смерил меня презрительным взглядом и одним только кивком головы приказал мне убираться. Не смея упускать такую возможность побыстрее скрыться с глаз долой, я, подхватив ведро и тряпки, быстро выбежала из кабинета, слыша, как за мной тяжело захлопывается дверь.
«Все слишком просто. Такого быть не может…»
Я залетела в кладовку под лестницей, захлопнула за собой дверь и, только оказавшись в полной темноте, смогла, наконец, перевести дух. Я чувствовала, как бешено колотится мое сердце – казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди, и угодит в ведро с водой, ручку которого я продолжала судорожно сжимать. В голове, как заведенная, крутилась одна и та же мысль: «Куда же его спрятать? Куда его спрятать? Куда…?»
В этот момент, рядом со мной что-то упало, звонко брякнув о край ведра. Этот неожиданный и простой звук вернул, наконец, мне ясность рассудка. Медленно опустив ведро на пол, я плавно открыла дверь и вышла из кладовки. Спокойное удовлетворение вдруг залило все мое существо, и я невольно заулыбалась. Сердце Дэйви Джонса наконец-то у нас, и теперь Джеку не придется больше сражаться с морским дьяволом и Кракеном, не придется возвращаться в Тартар. Сняв с пояса ключи, я закрыла за собой дверь на два оборота. Можно было не бояться, что сердце здесь кто-нибудь найдет – кладовкой пользовались только мы с Олей, и ключей, отпирающих замок на этой двери, было всего два. Оба были у нас. Какое-то время сердце будет здесь в абсолютной безопасности. В конце - концов, ни лорд, ни Мерсер не смогут догадаться, что я спрятала столь ценную вещь прямо у них под носом. И потом, надолго задерживаться в этом доме мы с Ольгой совершенно не были намерены. А теперь, учитывая сложившиеся обстоятельства – тем более…
Спокойно, стараясь унять волнительную дрожь, и улыбаясь собственным мыслям, я отправилась на поиски подруги. Мне было просто необходимо поделиться с ней столь радостной новостью.

Мы решили бежать ночью. Глупо было даже надеяться, что Бекетт так долго не заметит пропажи, поэтому медлить было нельзя. Проблема заключалась только в том, что мы не знали, куда, собственно, нам бежать. Можно было податься в лес, и какое-то время переждать там, но соваться в местные джунгли, не зная ничего о том, что они собой представляют, мы не рискнули. Вариант затеряться в городе тоже быстро был отметен – люди Бекетта, в частности, мистер Мерсер, достали бы нас даже из-под земли – и тогда наша участь была бы весьма печальной. Наконец, было принято решение попытаться пробраться тайком на какой-нибудь корабль, стоящий в порту. По крайней мере, так у нас был шанс выбраться с острова. Оставалось только надеяться, что до ночи Бекетт не хватится пропажи.
Закончив разбираться со своими ежедневными обязанностями, мы, договорившись встретиться у конюшни, начали готовиться к ночному побегу. У каждой было свое ответственное задание. Оле предстояло собрать нашу мужскую одежду, - в ней мы становились гораздо подвижнее, нежели в платьях, да и затеряться в толпе было гораздо проще: достаточно спрятать волосы под повязку – и перед вами два молоденьких паренька. Благо, мы обе прилично похудели после всех этих передряг, которые нам пришлось перенести. Моей задачей было собрать нам какой-нибудь провизии, так, на всякий случай. Предусмотреть стоило все.
Часы показывали половину седьмого вечера.
Я отправилась на кухню. На душе было удивительно легко.
«Ночью, мы раздобудем кое-какой провизии, погрузим ее в шлюпку, и вернемся в Испанию, как будто ничего не бывало…» - вспомнилась вдруг фраза из любимого мультфильма.
- Флер! – голос Бекетта показался мне подобным ведру с ледяной водой, окатившим с ног до головы, - Зайдите-ка ко мне! Да побыстрее, мне некогда ждать.
Калтер стоял в дверях своего кабинета и пристально смотрел на меня. Мне было трудно угадать его взгляд, учитывая, что в коридоре было довольно-таки темно, а я находилась достаточно далеко от него, - но я чувствовала, что этот разговор не сулит мне ничего хорошего. На негнущихся ногах я подошла к кабинету и замерла на пороге, не смея поднять глаз. Бекетт запустил меня вовнутрь, и закрыл дверь изнутри. На ключ.
- Флер, может быть, вы объясните мне природу этого странного явления? – Калтер показал на винное пятно на ковре, - Когда я уезжал сегодня утром из дому, этого здесь еще не было.
- Простите, лорд Бекетт… я прибиралась у вас в кабинете, и совершенно случайно столкнула графин с вином… - пролепетала я, - Я собиралась замыть его до вашего приезда, но не успела.
- А ящик из моего стола ты тоже случайно выломала?
- Что? Какой ящик?  – наконец, я осмелилась поднять голову и посмотреть на Бекетта, тот сидел на уголке злополучного стола и с усмешкой смотрел на меня, - О чем вы? Я ничего не ломала.
- Ты держишь меня за идиота? – в голосе мужчины послышались ледяные нотки, - Где сердце?
- Какое сердце?
- Не раздражай меня, Флер…
- Я правда не понимаю, о чем вы…
Лицо Бекетта перекосило от бессильной злобы. Он подскочил ко мне и со всей силы залепил такую оплеуху, что мир вокруг вдруг наполнился болью, и все поплыло перед глазами. Я упала на колени, прижимая ладонь к щеке.
- Не лги мне, Флер. Где сердце?
«Ты – дурочка. Ты обычная глупенькая служанка. Ты ничего не соображаешь…»
- Сердце? Подождите, так вы про свиное сердце, которое лежало у вас на столе, в таком холщовом мешочке?! Я отнесла его на кухню. Я подумала, что это Мари забыла его, когда заносила утром бутыль с ромом…
- Оно не могло лежать на столе, идиотка! – кажется, Бекетт был вне себя, - Оно лежало в ящике, который был заперт на ключ!
- Разве? А у мистера Мерсера есть запасной ключ?
- Что?!
- Ну… Мистер Мерсер был в вашем кабинете и… - я притворно замялась, лихорадочно соображая, как бы соврать дальше, - Дверь была приоткрыта. Я видела, как он что-то искал в нижнем ящике. Он был открыт. Когда я зашла, он быстро выскочил из кабинета, уронив графин с вином. А на столе лежал мешочек со свиным сердцем. И я отнесла его на кухню.
- На кухню?
- Да. Миранда уже отварила его в молоке. Она потушит его на ужин…
- Что?! – Бекетт замер, а потом оглянулся на окно, на море, мирно катившее свои волны.
Моя душа возликовала. Я смотрела на лицо Калтера и искренне сожалела, что у меня под рукой нет ни фотоаппарата, ни видеокамеры, чтобы запечатлеть его растерянную злобу. Он то и дело бросал взгляд на море – видимо надеялся увидеть там какое-то подтверждение тому, что сердце Дэйви Джонса уничтожено, ждал, что стихия взбунтуется, лишившись своего господина. Но море было спокойно и безмятежно, а это могло значить только одно – в мешочке, который нашла «глупая Флер» было не настоящее сердце. И подменить его мог только один человек.
Мерсеру на глаза лучше не попадаться.
- Я могу идти, лорд Бекетт?
- Да, идите. И распорядитесь на счет ужина… – в этот момент, Бекетт улыбнулся, а потом и вовсе разразился истерическим смехом, - Хочется попробовать… ха-ха… что же там сварено в молоке.
Я выскочила за дверь как ошпаренная, с трудом сдерживая себя, чтобы не рассмеяться вслед за Калтером – это выдало бы меня с поличным. Пролетев по коридору не останавливаясь, я почти бегом добралась до кухни – к счастью, там в тот момент была одна только Миранда, - и расхохоталась. Смеялась я так долго, что, в конце–концов, из глаз у меня потекли слезы. Кухарка все это время стояла, ошарашено глядя на меня, так и замерев с ножом, занесенным над овощами, которые она собиралась нарезать. Когда я, наконец, успокоившись, медленно осела на пол, Миранда только покачала головой.
- Бедняжка… Эта работа ничего хорошего не принесет тебе, Флер.
- Не переживайте, миссис Уайт. Все образуется! – я улыбнулась, - Скажите-ка лучше, у нас есть свиное сердце? Лорд Бекетт пожелал сегодня отужинать жарким из свиного сердца, потушенного в молочном соусе. Надо это как-то оперативно организовать.
- Конечно нет! – Миранда всплеснула руками, - Он не мог соблаговолить сообщить данную новость несколько пораньше, чем за час до ужина?!
- Ну вы же знаете лорда Бекетта, миссис Уайт. Значит, не мог.
- Живо дуй на рынок, в мясную лавку! – Миранда бросила нож и полезла куда-то под стол, где стоял ящик с кастрюлями, - Сейчас мы ему… организуем!
- Уже бегу! – радостно выпалила я, поднимаясь на ноги, - Если увидите Мари – скажите ей, где я.
- Хорошо-хорошо. Беги уже, времени нет!

Вечерний город тепло принял меня в свои ласковые объятия. Легкий ветерок тут же налетел на меня, и принялся играть с прядью волос, выбившейся из-под чепца. Солнце, медленно и неумолимо клонившееся к горизонту, окрасило все вокруг в мягкие теплые цвета. Свежий воздух, насквозь пропахший морем, наполнил мои легкие кислородом, а мое сердце – легкой печалью. Идя по узким людным улочкам Порт Рояла, я вспоминала нашу прекрасную «Черную Жемчужину»… и с удивлением осознавала, что мне не хватает той, другой жизни, на корабле, наполненной массой повседневной рутины, и, тем не менее – иной, нежели жизнь на берегу. Да еще и в роли служанки лорда Калтера Бекетта.
А еще я очень скучала по команде. Особенно по Джеку.
- Флер! – знакомый голос вырвал меня из невеселых воспоминаний, - Здравствуй!
Я обернулась и увидела Тома – того самого Тома, который должен был стать мужем Катарины. На его лице явно читалось беспокойство. Покрасневшие белки глаз, темные круги, залегшие вокруг, говорили о том, что мужчина уже давненько нормально не спал.
Сердце тревожно сжалось, полное нехороших предчувствий.
- Здравствуй, Том. Что-то случилось?
- Ты не видела Катарину?
- Нет, мы не встречались с тех самых пор, как виделись в последний раз – здесь, на рынке. Она тогда рассказала мне, что выходит за тебя замуж и уходит из дома лорда Бекетта.
- Когда это было?!
- Ммм… - я задумалась, подсчитывая в уме количество дней, которые мы уже провели в доме Бекетта, - Это было около полутора месяцев назад. Точнее сказать не смогу, Том. А в чем дело?
- Мы не поженились, Флер… - Том устало опустился на лавку, возле своего дома.
- Что? Почему?!
- Она пропала.
«Пропала…»
Это слово вонзилось мне в сердце, словно было острием шпаги. Я почувствовала, как от ужаса у меня холодеют руки. Не было никаких сомнений, почему пропала Катарина, и чьими стараниями это произошло. Подобная новость еще раз укрепила меня в той мысли, что нам с Олей необходимо немедленно бежать из дома Бекетта, потому что, как только он и Мерсер разберутся, как было дело – на этом свете мы больше не жильцы.
- Ты что-то знаешь? У тебя сейчас было такое выражение лица, будто бы ты о чем-то догадалась…
- Я просто подумала, что можно попробовать торговцев на рынке порасспрашивать, - соврала я, совершенно не веря в ту чушь, которую несла, - Я сейчас как раз туда направляюсь. Я расскажу тебе, если мне что-то удастся узнать. А ты попробуй поговорить с ее родственниками. Насколько я знаю, ее матушка живет где-то в Порт Рояле.
- Спасибо тебе, Флер… - мужчина слабо улыбнулся.
- За что?
- За то, что дала мне надежду.
Я отвернулась и быстро, почти бегом убежала оттуда. Меня душили слезы и слепая, бессильная ярость. Мне было стыдно, очень стыдно, потому что я была уверена – Катарины уже нет в живых, и, тем не менее, я не смогла сказать об этом Тому.
Оказавшись на рынке, мне пришлось силой загнать свои растрепанные чувства поглубже – сейчас передо мной стояла куда более важная задача. Нам с Олей, во что бы то ни стало, надо было остаться в живых, выбраться с острова и постараться найти Джека и «Черную Жемчужину». А для начала – необходимо купить сердце и быстро бежать домой, чтобы Миранда успела приготовить его и подать на ужин Бекетту. На какое-то время, это усыпит его бдительность.
Я направилась в сторону мясной лавки, внимательно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще попасться на глаза Мерсеру, или кому-нибудь из солдат, охраняющих дом лорда.
Вот, какой-то незнакомый, хорошо одетый мужчина подошел к Пабло и о чем-то с ним заговорил. Сам Пабло, кажется, был родом из Аргентины. Сюда его занесло, в буквальном смысле этого слова, штормом, разбив корабль, на котором он плыл о рифы неподалеку от острова. И Пабло остался в Порт Рояле. Он занялся продажей овощей и фруктов и, честно признаться, получалось у него это неплохо. Мы покупали у него продукты к столу Бекетта.
Завидев меня, Пабло широко улыбнулся, что-то сказал мужчине, с которым только что разговаривал, и замахал рукой, побуждая подойти к его лотку.
- Доброго вечера, Флер.
- Доброго вечера, Пабло. Ты звал меня?
- Да. Дело в том, что этот господин, - он кивнул на мужчину, который пристально разглядывал початок кукурузы на лотке; его лица я не видела из-за широкой шляпы, - Он хочет заниматься прямыми поставками фруктов для лорда Бекетта.
- Но мы же все покупаем у тебя! Зачем нам это?
- Дело в том, синьорина, что далеко не все фрукты вы можете найти на этом лотке... – мужчина, до этого времени молчавший, наконец, подал голос, - Я говорю о чем-то совсем экзотическом…
Этот голос, с хриплыми нотками, показался мне до боли знакомым.
- И что же такого экзотического вы можете предложить лорду Бекетту? – с вызовом спросила я.
Меня начинала раздражать эта бессмысленная трата времени. Я слишком торопилась. И тут, мужчина поднял голову. Мы встретились взглядами, и я почувствовала, как у меня земля уходит из-под ног.
- Здравствуй… Флер.