(Пожимая плечами) Ну что ж, нельзя нравиться всем.
К слову сказать, я за свою жизнь не прочитала ни одного любовного романа (за исключением "Унесенных ветром" и "Поющих в терновнике", если их можно туда отнести), так что все совпадения прошу считать случайными)))

Насчет критики... Я сразу выскожу свою точку зрения и больше это обсуждать не буду. Вы можете высказывать свое мнение, запрещать я здесь ничего не буду, но сразу говорю, на то, что и как я пишу, это никак не повляет. Я пишу так, как нравится мне, плюс у меня есть бета-ридер (Джек), чье мнение мне важно, а в остальном... Мне очень приятно, когда то, что я пишу, нравится, а если нет.. Вот честно, мне это глубоко фиолетово)))
Никому не в обиду.

И вот, четвертая глава)))
____________

Глава 4.

Когда раздались пушечные залпы, в таверне началось что-то невообразимое - мужчины, большинство из которых были моряками, а точнее - пиратами, бросились к двери, на ходу доставая оружие, женщины визжали и метались по залу, а хозяин и его слуги безуспешно пытались задержать хоть кого-то и заставить расплатиться за съеденное и выпитое.
В первый момент Джек вскочил на ноги. Жемчужина! Она сейчас там, в порту, откуда доносятся выстрелы! Но тут же другая мысль перебила первую - Элен!
Девушка осталась сидеть на месте, только испуганно озиралась, явно не зная, что делать. Джек опять взял ее за руку, и Элен подняла на него перепуганные глаза.
- У тебя есть здесь кто-нибудь? Друзья, родственники? - чтобы перекрыть общий шум, пришлось повысить голос. Джек был уверен, что у нее здесь никого нет, но все-таки стоило спросить.
- Нет, я одна! - помотала головой она.
- Я так и думал... Тогда держись возле меня, ясно? - не дожидаясь кивка Элен, он схватил ее за руку и потащил к выходу из таверны.
- Надо убираться отсюда. В порту стоит мой корабль, главное, добраться туда! - когда они выскочили на улицу, Джек обернулся к Элен, - Умеешь стрелять? Возьми это.
В руке у девушки оказался заряженный пистолет, Элен обалдело посмотрела на него. Вообще-то стрелять она умела, но слишком уж много всего произошло одновременно, а голодный желудок далеко не способствовал мыслительному процессу, и потому сейчас она с трудом соображала, что от нее хотят.
Джек взял саблю в правую руку, а из левой не выпускал ладонь Элен. От порта, до которого было совсем близко, доносились пушечные залпы и крики, потом что-то, по всей видимости, бочки с порохом, взорвалось, да так, что ударную волну почувствовали даже Элен и Джек.
- Джек, ты уверен, что нам нужно именно туда? - спросила Элен, перекрикивая общий шум. По чести сказать, ей сейчас хотелось оказаться как можно дальше от порта.
- Уверен, цыпа! Я капитан, и не могу бросить свой корабль! - на мгновение он приостановился и оглянулся на Элен, - Не бойся, с тобой ничего не случится. Я обещаю.
Элен и сама не могла объяснить, почему поверила ему.
Когда они подбежали к докам, стало видно, что же происходит. Посреди бухты стоял огромный, хорошо вооруженный корабль, именно он и обстреливал сейчас берег Тортуги. Элен этот парусник напомнил Разящий, который она видела, когда была в Порт Рояле, вот только разящий был военным английским кораблем, а у того корабля, что она видела сейчас, никакого флага не было.
Впрочем, дела у нападавших шли не так уж хорошо - их яростно обстреливали и с берега, и с нескольких кораблей, успевших поставить паруса и развернуться нужным образом.
Жемчужина стояла у причала, полностью готовая к отплытию. Джек буквально бегом взбежал на борт, лишь оглянувшись, чтобы убедиться, что Элен следует за ним.
На палубе он первым делом отыскал боцмана Гиббса:
- Что с кораблем?
- Порядок, кэп! - прозвучал очередной залп и все инстинктивно пригнулись, но, к счастью, на этот раз был недолет, - Несколько раз задело, но ничего серьезного!
- Команда?
- Все уже на борту!
- Подготовьте пушки! - скомандовал Джек, а потом обернулся к Элен, - Как ты? Все в порядке?
Девушка кивнула и вздрогнула от очередного выстрела. Ядро упало рядом с бортом, корабль качнуло. Выругавшись сквозь зубы, Джек схватил ее за руку и потащил в свою каюту.
- Сиди здесь и никуда не выходи, понятно?
Элен неуверенно кивнула.
- Я не услышал ответ.
- Да, понятно... Я буду сидеть здесь...
- Вот так, - кивнул Джек, - И не бойся, все будет в порядке, этой посудине ничего с нами не сделать.
С этими словами он захлопнул дверь каюты и поспешил вернулся на палубу. Здесь все было по-прежнему, разве что перевес понемногу переходил к оборонявшимся, а залпы с нападавшего корабля раздавались все реже. Жемчужине тоже вела обстрел нападавших, подарив им несколько пробоин в борту.
Похоже, наступил момент, чтобы подойти к ним и, взяв на абордаж, порасспросить, кто они такие и чего пытались добиться своей вылазкой.
Видимо, эта мысль пришла капитанам всех кораблей одновременно, потому что сразу три судна двинулись к неизвестному кораблю. Однако и его команда не спала, потому что в следующие несколько минут на нем резво поставили паруса, и корабль пришел в движение, направляясь к выходу из бухты.
- Кэп, что будем делать? – спросил Гиббс, обращаясь к Джеку, - Прикажете ставить паруса?
Но Джек молчал и лишь, прищурившись, пристально следил за происходящим. Вскоре стало ясно, что погоня не увенчается успехом, корабль недавних нападавших покидал бухту первым, и никто из преследователей не мог сравниться с ним по быстроходности. У берегов Тортуги сейчас был только один корабль, которому было по силам выиграть эту гонку – Черная Жемчужина, но ее капитан молчал, словно не замечая устремленных на него взглядов команды.
Еще с минуту Джек смотрел в ту сторону, куда скрылся корабль, а потом резко встряхнулся и обернулся к Гиббсу.
- Мы уходим. Ставьте паруса, живо!
- А какой курс? Мы пойдем за ними? – уточнил боцман.
- Мистер Гиббс, мы уходим в сторону, противоположную той, куда направились эти ребята. И поторопитесь, вовсе не обязательно дожидаться ночи!
С этими словами Джек развернулся и пошел на мостик, давая понять, что разговор окончен. Было понятно, что многим сейчас, в запале схватки, хочется броситься в погоню и взять на абордаж наглецов, решивших обстрелять пиратский порт. Но Джек понимал и другое – это нападение на Тортугу с одним, пусть и хорошо вооруженным кораблем, заранее было обречено на провал, это ясно любому. А, значит, цель у них была другая. Какая? Вот в этом-то и весь вопрос... Подойти к Тортуге, обстрелять причал и отойти назад... не ловушка ли это?
Джек подергал себя за одну из трех сережек в левом ухе, что обычно делал при глубокой задумчивости. Было еще одно обстоятельство, о котором он пока не собирался рассказывать кому-либо. Он узнал этот корабль. С флагом или без, но он узнал бы его из сотни других...
- Живее! Шевелитесь, бездельники!!! - опять прикрикнул он на команду, - Все по местам!
Стоило уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Итак, кому интересно - ловите дальше)))
____________

Глава 5.

Оставшись одна в каюте, Элен некоторое время просто стояла в оцепенении. Слишком уж много всего случилось за последний час: впервые в жизни она решилась на воровство, тут же была поймана за руку, потом встретила человека, который... Тут мысли почему-то смешались и съехали в какую-то совершенно незапланированную сторону.
Из задумчивости ее вывело то, что палуба в очередной раз качнулась под ногами – видимо, бой все еще продолжался.
- Да, Элен, на сражающемся пиратском корабле тебе бывать точно еще не приходилось... – тихо пробормотала девушка. Она часто говорила сама с собой, когда волновалась, это помогало немного успокоиться. Элен огляделась.
Еще не стемнело, и сквозь стекла иллюминаторов в каюту пробивался неяркий свет. Сама каюта была довольно просторной, но казалась небольшой из-за обилия разнообразных вещей, находившихся в ней. И чего тут только не было!
Центральное место занимал внушительных размеров письменный стол, заваленный картами и другими бумагами, среди которых Элен с изумлением заметила листки с нотами. Тут же лежали чертежные принадлежности, и стояла початая бутылка рома. Кроме того, на нем же нашлось место нескольким статуэткам, каким-то небольшим предметам, назначения которых Элен понять не смогла, а на самом краю опасно пристроилась чашка с засохшими остатками кофе. Элен переставила чашку ближе к середине и продолжила осмотр.
В одну из стен – Элен припомнила, что на корабле они, кажется, называются переборками, - была вделана неширокая койка, сейчас не слишком аккуратно застеленная покрывалом. Поверх покрывала были беспорядочно набросаны несколько шелковых подушек. Рядом стоял большой рундук и что-то вроде комода со множеством выдвижных ящиков. Над комодом висели настенные часы, тускловатое зеркало и несколько небольших картин, изображавших море и корабли. Картины были очень красивые, и Элен невольно залюбовалась.
А потом начинались полки, и на них... Элен не слишком в этом разбиралась, но ей показалось, что тут собраны безделушки, статуэтки, украшения и прочие интересные вещицы со всего мира. В большинстве из них угадывались восточные мотивы, хотя девушка и не смогла бы с уверенностью сказать, из какой они страны, а несколько были явно индейскими.
Впрочем, расставлены они были без всякой системы, и явно давно просили основательно стереть с них пыль. Но это Элен могла понять, она и сама совершенно не любила заниматься уборкой, и то, что ей некоторое время пришлось проработать горничной, появлению такой любви не способствовало.
Корабль опять качнуло, и одна из статуэток, стоявших близко к краю, полетела вниз. Элен едва успела, охнув, подхватить ее и водрузить на место. Но этот инцидент вернул ее мысли к тому, где она находилась сейчас. Пиратский корабль... Честно говоря, не таким она его себе представляла. Элен и сама точно не знала, каким, но не таким точно. Пиратский корабль, по общему мнению, должен быть грязным, страшным, отвратительным... А тут ничего такого не было и близко. Элен сказала бы, что эта каюта вообще не походила ни на одну, где ей прежде доводилось бывать, а бывала она и на военных кораблях, и на торговцах. Палубу корабля Элен рассмотреть не успела, не до того там было, но здесь... Здесь было очень красиво, интересно, и... девушка поняла, что в этой каюте ей по-настоящему уютно.
Впрочем, додумать эту мысль толком не получилось. Головокружение и резкая боль в желудке пришли одновременно и совершенно неожиданно. Элен попыталась добраться до койки, но ноги отказались слушаться и подкосились, а потом все погрузилось во тьму.

Когда Жемчужина устойчиво легла на курс и Тортуга осталась лишь туманным пятнышком на горизонте, Джек наконец позволил себе немного расслабиться. Погони не было, да, скорее всего, и быть не могло. Вряд ли все произошедшее затевалось исключительно ради его скромной персоны... Джек в который раз повторял это себе, но все-таки чувствовал себя тем увереннее, чем больше увеличивалось расстояние между Жемчужиной и напавшим на Тортугу кораблем.
Сойдя с мостика, он убедился, что все матросы на своих местах, а корабль не получил в недавней стычке серьезных повреждений. Еще раз бросив взгляд в сторону удаляющегося острова, Джек направился в свою каюту – стоило проверить, как себя чувствует его гостья, столько неожиданно очутившаяся на борту. Хотелось верить, что она послушалась его слов и не покидала каюту в течение этого времени.
Сначала Джеку показалась, что каюта пуста, и он уже приготовился высказать сквозь зубы все, что думает по этому поводу, но тут взгляд его упал на пол. Она лежала там, между столом и койкой. Глаза девушки были закрыты, а лицо белее мела.
Джек бросился к ней, пытаясь понять, что могло случиться здесь, в закрытой каюте? А потом, сообразив, выругал себя сквозь зубы – вот идиот, она же сказала, что не ела три дня! А он сначала гонял ее по всему городу, а потом запер тут... но что он мог поделать? Пока шел бой, сходить на камбуз не было возможности.
Еще раз высказав мирозданию все, что думает о сложившейся ситуации, Джек подхватил Элен на руки и перенес на лежанку. Неизвестно, сколько времени она уже пролежала тут без сознания, но в любом случае нужно было привести ее в чувства как можно скорее. И, несомненно, первым делом следовало ослабить тугой корсет. Джек в который раз подивился, как женщины могут добровольно соглашаться носить это пыточное приспособление?
Распустив шнуровку верхнего платья, он, не церемонясь, разрезал шнурки корсета. Кажется, после этого щеки у девушки немного порозовели, но в себя она пока не приходила. Джек несколько раз похлопал ее по щекам, потер уши, а потом решил просто оставить немного полежать. Жизнь ее явно была вне опасности, а значит, скоро она сама придет в чувство.
Только сейчас Джек почувствовал, как же он устал. С самого утра он был на ногах, но поесть толком так и не успел. А еще и это... Он невольно коснулся груди и тут же, болезненно скривившись, отдернул руку.
Капитан устало опустился на стоявший возле стола стул с резной спинкой, потом заметил стоявшую рядом бутылку.
- А вот это сейчас очень кстати, - с усмешкой пробормотал он и сделал хороший глоток. А потом покосился на лежавшую на лежанке Элен. Вроде бы, в ближайшие несколько минут она приходить в себя не собиралась.
С болезненной гримасой Джек стянул с себя камзол и жилет, а потом снял и рубаху. При этом стало видно, что на груди его с правой стороны есть две небольшие круглые раны, похоже, следы от ожогов. Выглядели они скверно, красные и воспаленные, и, судя по выражению лица Джека, сильно болели. Еще раз глянув на Элен, Джек отвернулся к столу, взял бутылку с ромом и, сжав покрепче зубы, плеснул из нее на ожоги.
Невероятным усилием воли ему удалось не заорать, но перед глазами потемнело от боли, и это отразилось на его лице. Сложно было сказать, сколько времени прошло прежде, чем боль немного отступила, и он опять стал воспринимать происходящее вокруг – минута, две, пять? Но в себя Джека привел голос, который настойчиво звал его.
Моргнув, Джек поднял взгляд и с замешательством понял, что Элен уже не лежит бесчувственно на лежанке, а сидит, придерживая на груди распущенную шнуровку платья, и испуганно на него смотрит.
- Что с вами? Вы ранены? Дайте, я посмотрю, - произнесла девушка, поднимаясь с кровати.

Debora
Спасибо!)))
Не против, конечно, только если будешь кому-то давать, не забудь указать авторство)))))